吕天眾低沉沙哑的叙述，如同穿越了十五载风霜的尘埃，缓缓落定在“深秋”二字上。雅间内陷入一片长久的寂静，唯有烛火偶尔的噼啪声，以及窗外长街隐约传来的、被隔绝的喧嚣。昏黄的光线在他饱经沧桑的脸上投下深深的阴影，那双曾令江湖胆寒的虎目，此刻蕴藏着化不开的沉重与痛楚。
阿倩依偎在父亲身侧，小手紧紧攥着他粗糙的衣角，仿佛想将自己的温暖传递过去。
天霸坐得笔直，紧抿着唇，眼中翻涌着对过往苦难的愤怒、对未曾谋面母亲弟弟的渴望，以及对父亲那份沉重责任的复杂理解。
天明则垂眸沉思，指尖无意识地在粗糙的桌面上划动，似乎在梳理着父亲话语中庞大的信息量。
沉重的气氛被这个话题压得更深。几人不再言语，默默饮尽杯中微凉的茶，起身离开了茶肆。
在吕天眾的带领下，他们穿过繁华却暗流涌动的赋才城主街，拐入一条相对清幽的巷弄。巷子尽头，一座府邸映入眼帘。
上官府邸，与想象中天从王心腹重臣的居所截然不同。没有金碧辉煌的琉璃瓦，没有狰狞的石狮镇守，更没有络绎不绝的访客车马。它占地极广，院墙高耸，由巨大的、未经雕琢的青灰色巨石垒砌而成，古朴、厚重、沉稳，透着一股历经风雨而不倒的沧桑气度，如同一位隐于市井的渊博长者。紧闭的乌木大门上，仅悬挂着一块朴素的匾额，上书两个铁画银钩的大字——“上官”。
门房显然认得吕天眾，见他到来，眼中闪过一丝惊讶与恭敬，并未通传，便无声地打开了沉重的侧门。五人步入府中，眼前豁然开朗。庭院深深，布局开阔疏朗，不见繁复的假山亭台，唯有数人合抱的参天古木郁郁葱葱，投下大片清凉的绿荫。青石板铺就的道路干净整洁，通向深处。空气中弥漫着淡淡的墨香与草木清气，令人心神宁静。
在仆从的引领下，他们来到正厅。厅堂轩敞，陈设同样简朴大气。紫檀木的桌椅泛着温润的光泽，墙上挂着几幅意境深远的山水古画，博古架上陈列着一些古籍和造型古朴的器物，处处透着书香世家的底蕴与内敛的贵气。
此刻，厅内并非只有主人。主位之上，端坐着那位身着青金衮龙袍、不怒自威的天从王。他正与下首一位身着素雅锦袍、面容清癯却难掩病容的中年男子低声交谈。那男子，正是上官木凌。他比十二年前更加消瘦，脸色苍白中透着不健康的青灰，唯有一双眼睛依旧温润睿智，只是深处藏着一丝挥之不去的疲惫。看到吕天眾一行进来，两人的交谈戛然而止。
上官木琪立刻上前一步，对着天从王躬身行礼，姿态恭谨：“参见吾王。”
天从王的目光扫过吕天眾和他身后的三个孩子，深邃的眼眸中看不出喜怒，只是微微颔首：“既是故友来访，你们好好叙旧。孤改日再与木凌详谈。”他声音平稳，带着不容置疑的威严，说罢便起身。侍立在他身后，如同两尊铁塔般的龙骧将军与虎卫将军立刻跟上。
经过吕天眾身边时，虎卫将军霍资的脚步微不可察地顿了一下。他那双铜铃般的虎目，如同烧红的烙铁，狠狠钉在站在吕天眾身后的天霸脸上！鼻翼翕张，竟真的从鼻孔中喷出两股灼热的白气，如同愤怒的公牛！那眼神里充满了憋屈、恼怒，还有一丝被当众“羞辱”后难以释怀的耿耿于怀！显然，赋才城擂台上那顿“沙包拳”和被当众拒绝认爹的“奇耻大辱”，依旧让他如鲠在喉。若非此地是上官府，若非天从王就在身侧，他恐怕早已按捺不住。
天霸毫不畏惧地瞪了回去，甚至挑衅般地扬了扬下巴。他敏锐地捕捉到虎卫身上散发出的、如同洪荒巨兽般的恐怖气息，那是一种远超他目前境界的、令人窒息的压迫感。他下意识地看向天明，用眼神询问。
天明凑近天霸耳边，声音压得极低，带着凝重：“大哥，别冲动。龙骧虎卫…修为深不可测，恐怕…与爹一样，皆是半神之境！”他曾在赋才城近距离感受过虎卫那“金刚锢神”领域的恐怖。
“半神？！”天霸心中剧震，瞳孔猛地一缩！他虽然猜到虎卫很强，却没想到竟强至如斯！能与父亲比肩？这认知让他心头一凛，但少年人的倔强让他不肯在气势上认输，依旧梗着脖子。
霍资见天霸还敢瞪眼，喉咙里发出一声压抑的冷哼，这才随着天从王大步流星地离去，沉重的战靴踏在青石板上，发出沉闷的回响。
待天从王一行的身影消失在门外，厅内的气氛才为之一松。
“天霸，你小子胆子是越来越肥了，连虎卫都敢招惹？”上官木凌看着天霸那副桀骜不驯的样子，忍不住摇头失笑，语气中带着长辈的调侃和一丝不易察觉的担忧，“他那暴脾气，可是连天从王都时常头疼。”
吕天眾瞪了天霸一眼：“还不快过来见过你上官叔叔！”
天霸、天明、阿倩连忙上前，恭恭敬敬地行礼：“见过上官叔叔！”
上官木凌看着眼前三个气质迥异却都灵秀不凡的孩子，眼中满是欣慰，尤其是看到天明，更是赞许地点点头：“好，好孩子，都长大了。”他转向侍立一旁的木琪，温声道：“木琪，你天明贤弟天资聪颖，自学成才，修为心性皆是不凡。你虽出身世家，资源优渥，亦当勤勉不辍，努力追赶才是。”他深知自己儿子根基扎实，但天明在逆境中成长所磨砺出的坚韧与悟性，尤为难得。
天明连忙谦逊道：“上官叔叔过誉了。木琪兄家学渊源，根基深厚，修为更是与我不相伯仲，更有叔叔这般名师指点，前途不可限量。该是小子向木琪兄多多请教才是。”
上官木凌闻言，眼中笑意更深，却故意瞥了一眼旁边的吕天眾，打趣道：“名师？呵呵，你爹当年可是大字不识几个的莽夫，你能有今日成就，全靠自身聪慧与毅力，这点可比你爹强多了！”
“咳咳咳！”吕天眾老脸一红，被老友揭了老底，顿时剧烈咳嗽起来，连忙用眼神示意上官木凌给自己留点面子。这窘迫的模样，倒是冲淡了几分厅内因回忆而带来的沉重。
时近正午，上官木凌早已吩咐备下丰盛却不奢华的宴席。菜肴精致，多是些滋补养身的药膳，显然是为他自己的身体和待客精心准备的。席间，众人叙说着别后见闻，气氛渐渐融洽。然而，这份温馨之下，却涌动着即将分离的暗流。
宴毕，吕天眾看着身边三个孩子，眼中充满了不舍与决断。他伸出宽厚的大手，分别抚摸着天明和阿倩的头顶，动作带着前所未有的温柔与沉重：
“天明，阿倩…爹…要去一趟魔域。”他的声音低沉而坚定，“你们…就留在上官叔叔这里，要听话，好好修炼，好好照顾自己。爹…去把你们娘亲，还有天将、天軍…找回来。”最后几个字，他说得异常艰难，却掷地有声。
这句话如同投入平静湖面的巨石！
天明猛地低下头，双手在桌下紧握成拳，指节发白。他太清楚魔域“死魂谷”是何等凶险绝地！父亲此去，九死一生！理智告诉他应该劝阻，但看着父亲眼中那沉淀了十二年、刻骨铭心的痛楚与决绝，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他知道，这是父亲的心魔，也是他必须完成的救赎。
阿倩的反应则直接而剧烈。她小脸瞬间煞白，大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来，如同断线的珍珠。童年的阴影——失去老伯后的颠沛流离、饥寒交迫、朝不保夕的恐惧——在这一刻如同冰冷的潮水般将她彻底淹没！她仿佛又变成了那个在寒风中瑟瑟发抖、无依无靠的小乞儿。她死死抓住父亲的衣袖，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音，只有泪水汹涌而出，小小的身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖。
“爹…不要去…不要丢下阿倩…”这无声的哀求，比任何哭喊都更令人心碎。
而天霸的反应则如同被点燃的火药桶！他只觉得一股难以言喻的燥热和愤怒从脚底板直冲天灵盖！全身的血液仿佛都在沸腾燃烧！他“腾”地一下站起来，椅子被带倒发出刺耳的声响。他双目赤红，如同被激怒的幼虎，猛地看向上官木琪，声音嘶哑地吼道：
“木琪！带我去找虎卫！现在！立刻！”
上官木琪被天霸这突如其来的爆发吓了一跳，连忙起身，伸手按住天霸因激动而微微颤抖的肩膀，温言劝道：“天霸！冷静！先坐下！有什么事慢慢说！”
“冷静？我怎么冷静！”天霸猛地甩开木琪的手，力道之大让木琪都踉跄了一下，他双目赤红，指着门外，声音因愤怒和一种扭曲的冲动而嘶哑变形：“好！你不带我去是吧？那我自己去！老子这就去认他当爹！我看他能奈我何！”吼完，他转身就要往外冲，完全不顾及场合和后果，仿佛要用这个最极端、最能刺痛父亲的方式，来宣泄心中积压多年的怨愤和此刻被“抛弃”的绝望。
“你敢！”吕天眾的怒吼如同惊雷炸响！他猛地站起，周身煞气不受控制地弥漫开来，厅内的温度骤降！他怒目圆睁，死死盯着天霸的背影，如同一座即将喷发的火山！
就在这剑拔弩张、父子冲突一触即发的瞬间！
“不要——！！！”
一声凄厉到撕裂灵魂的尖叫猛地从阿倩口中爆发出来！那声音充满了极致的恐惧、绝望和哀求，仿佛用尽了她全身的力气！紧接着，她双眼翻白，身体一软，如同被抽掉了所有骨头，直挺挺地向后倒去！手中的茶杯“啪嚓”一声摔在地上，粉碎！
“阿倩！”
“妹妹！”
吕天眾和天霸的怒火瞬间被这突如其来的变故浇灭！两人脸色剧变，哪里还顾得上争吵，同时扑向瘫软倒下的阿倩！
吕天眾一把将女儿抱入怀中，触手冰凉，小脸惨白如纸，呼吸微弱。天霸半跪在旁边，手足无措，满脸的愤怒化作了惊恐和自责。
“快！让我看看！”天明反应最快，立刻上前，手指精准地搭在阿倩纤细的手腕上，凝神诊脉。他的眉头紧锁，指尖能感受到妹妹脉搏的紊乱和虚弱，但更深处，是那股因极度恐惧和情绪剧烈波动引发的暂时性昏厥，性命并无大碍。
吕天眾和天霸紧张地盯着天明，眼神充满了询问和恐惧。
上官木凌也快步走了过来，他经验老道，只看了一眼阿倩的脸色和呼吸，心中便已了然。他轻轻按住想要说话的吕天眾，又对同样焦急的上官木琪微微摇头，示意他们不要打扰天明，也暂时不要多言。此刻，让这对父子在担忧中冷静下来，或许比任何言语都有效。
“木凌！快看看我女儿！”吕天眾见天明迟迟不语，急得声音都变了调。
上官木凌看着老友失魂落魄的样子，无奈地深深叹了口气：“天眾，稍安勿躁。阿倩这是急火攻心，惊惧过度引发的厥症，并无性命之忧。”他目光扫过脸色同样苍白的吕天眾和天霸，语重心长，“只是…你们父子二人若再这般争执下去，吼声震天，她即便醒来，再受刺激，怕是真的要出大事了。”
听到阿倩确实没有生命危险，吕天眾和天霸紧绷的神经才稍稍松弛，但看着怀中昏迷不醒、小脸惨白的女儿/妹妹，巨大的后怕和自责如同巨石压在心头。
天明感受到父亲和大哥投来的目光，知道他们心急如焚。他指尖依旧搭在阿倩腕上，并未移开，反而微微加重了一丝力道，仿佛在传递某种信息。他抬起眼，看向父亲，声音平静却带着不容置疑的力量：
“爹，魔域死魂谷，凶名赫赫，万魔盘踞，九死一生。天明知道您修为通天，但孤身犯险，实非明智之举。儿子不愿您去，阿倩更承受不起再次失去父亲的打击。”他顿了顿，目光坚定，“等我和大哥再强一些，强到足以成为您的臂助，我们父子三人，一同杀入魔域，救回娘亲和兄长！那时，方有万全把握！”
看着怀中昏迷的女儿，看着眼前沉稳却目光灼灼的儿子，再看看旁边脸上犹带惊惶却已冷静下来的天霸，吕天眾心中那不顾一切、立刻奔赴魔域的冲动火焰，终于被亲情的冷水一点点浇熄。他紧握的拳头缓缓松开，眼中翻腾的煞气渐渐平息，化作一片深沉的疲惫与无奈。他重重地坐回椅子上，将阿倩更紧地搂在怀里，仿佛抱着失而复得的珍宝，最终，沉重地点了点头。
一场险些爆发的家庭风暴，在阿倩的晕厥和天明的恳求下，暂时平息。吕天眾与上官木凌又叙了许久旧事，谈及过往，谈及子女，谈及各自的隐忧。直至日影西斜，吕天眾才带着情绪渐稳的三个孩子，辞别上官府，踏上了返回古元城的路途。