楚河自龙冢遗迹中走出，衣衫微损，眉眼却如常。
他并未在废墟中多留，只将那道龙鳞印记藏于心底，步履稳健地踏上归途。
此时的他，已非昔日懵懂少年。寒潭异变、龙神传承，皆在他心中掀起惊涛骇浪。而眼下，最紧要之事，便是寻得那传说中的“龙血”。
传闻宗门禁地深处，曾封存着一缕真龙之血，乃当年开山祖师所获，以镇宗门气运。若能取得，或许便可唤醒体内沉睡的血脉之力。
但此地乃玄天宗重地，寻常弟子不得擅入，更遑论取物。是以，楚河只能另辟蹊径。
——与赵六交易，便是他的第一步棋。
赵六原是外门一名普通弟子，资质平庸，修炼多年仍困于炼气九层。但他有个不为人知的身份：墨玄机的远亲。因这一层关系，他得以偶尔出入禁地外围，对其中一些隐秘了如指掌。
楚河找到赵六时，后者正蹲在后山药园边，愁眉苦脸地翻弄着手中的丹药。见楚河到来，他眼神一闪，随即恢复平静。
“你来做什么？”他语气冷淡，像是不愿多说。
楚河笑着坐下，袖中铜钱轻晃两下，便随手抛起又接住：“听说你想进内门？”
赵六一怔，随即狐疑地看着他：“你怎么知道？”
“这不重要。”楚河眯起眼睛，“我问你，可曾听师兄们提过禁地里有龙血的事？”
赵六脸色骤变，猛地站起：“你怎会知道这个？谁告诉你的？”
楚河却不急，慢悠悠从怀中取出一小包药粉，轻轻洒在赵六脚边的一株枯草上。片刻后，枯草竟缓缓挺直，绿意重现。
“这是‘通络散’，专治经脉堵塞。”楚河淡淡道，“你练功时总觉气息滞涩，是不是丹田处有一股热流冲不出去？”
赵六瞳孔一缩，死死盯着他：“你到底是谁？”
楚河一笑，露出虎牙：“我只是个樵夫的儿子，但我知道，你若想进内门，就该帮我一次。”
赵六沉默良久，终是叹了口气，低声开口：“不错，禁地深处确实藏着一物，据说就是龙血。但我从未见过，只有几位长老才知晓其真正所在……”
楚河不动声色地听着，心中却已记下每一字。
“你要我帮你什么？”赵六忽然问道。
“带我进去。”楚河目光如炬。
赵六苦笑：“你以为那么容易？那里布满机关阵法，稍有不慎便会引来执法堂围剿。”
楚河却笑了：“那你先服下这‘通络散’，再打坐半个时辰。等你醒来，我再告诉你如何破解那些阵法。”
赵六迟疑片刻，终究还是服下了药粉。果然，不过片刻，他脸上浮现出一丝轻松神色，体内郁结多年的灵力终于疏通开来。
他睁开眼，深深看了楚河一眼，低声道：“好，我带你去。”
当夜，月黑风高，二人悄然潜入宗门禁地。
入口处设五重机关阵，每一道都暗合天地五行，稍有差池便会引发灵力暴动。楚河站在阵前，袖中三枚铜钱轻轻一掷，落地之时，排列成九宫之形。
他眼中精光一闪，迅速取出草绳，依照赌坊骰子阵的规律编织出一张“九宫网”，模拟阵法运转节奏。
“跟我走。”他对赵六低声道，随即迈步踏入第一道阵门。
赵六紧随其后，只见楚河每一步都踩在特定方位，仿佛早已熟稔于心。待到最后一道机关门前，几枚铜铃悬于空中，稍有风吹草动便会触发警报。
楚河袖中细线悄然射出，缠绕铃舌，使其无法作响。他侧身一探，无声穿过。
赵六看得目瞪口呆，心中震撼难平。
禁地内部幽深阴冷，毒雾弥漫，地面布满地刺，更有幻象阵不断浮现，扰乱心智。楚河却始终冷静，一边用柴刀探测震动方向避开地刺，一边洒出解毒粉末驱散毒雾。
面对幻象时，他干脆闭眼前行，仅凭听觉判断真实路径，步步为营，最终成功穿越迷宫。
直至抵达核心区域，四周空无一物，唯有石壁冰冷。
楚河眉头微皱，正欲四下搜寻，忽觉脚下一阵轻微震动，墙壁竟开始缓缓合拢！
他心头一紧，迅速后撤至入口方向，却发现合拢之势虽缓，却不可逆。
“看来是个活阵。”他低声自语，迅速掏出三枚铜钱掷于空中，结合脚步节奏反向推演阵法变化。
铜钱落下，轨迹清晰。
楚河毫不犹豫冲向角落某块石砖，用力一撬，墙壁瞬间停止移动。
他低头看去，只见那石砖背面刻着一个“玄”字，并附带一道符文图案。他认得这符文——正是墨玄机惯用的封印之术。
“原来如此……”他喃喃道，心中已有猜测。
然而还未等他多想，身后通道忽然传来一阵破空之声。
数道锁链猛然飞出，将他牢牢束缚！
楚河猝不及防，被拉扯至半空，四肢难以动弹。七名黑衣人自四面现身，手中结印，显然是早有埋伏。
“你们是谁？”楚河厉声喝问。
无人应答，唯有一道冷笑自黑暗中传来：
“楚河，你果然来了。”
墨玄机缓步走出阴影，手持戒尺，神情冷漠。
“赵六呢？”楚河目光扫视四周，不见那人身影。
“他只是个棋子。”墨玄机淡淡道，“你聪明一世，却不知自己早就在局中。”
楚河心中一震，随即冷笑：“你以为这样就能困住我？”
他说着，袖中草绳悄然滑落，迅速缠绕一处锁链关节。下一瞬，他猛然发力，竟生生挣脱束缚，甩出柴刀击碎一人面具！
那黑衣人惊呼一声，面具碎裂，露出熟悉的宗门徽记。
“果然是你们。”楚河咬牙。
黑衣人群体结印，准备施展合击术，却被楚河抢先一步掷出三枚铜钱，精准击中三人穴位，打断施法节奏。
眼看局势将变，墨玄机却依旧从容，手中戒尺轻扬，一股诡异波动悄然扩散。
楚河心头一凛，识海深处隐隐响起熟悉的声音——
“你……逃不掉。”
那声音，竟与他在寒潭中听到的任无涯极为相似，却又带着几分不同。
他猛地抬头，看向墨玄机，眼中寒光乍现。
“你到底是谁？”他一字一句问道。
墨玄机微微一笑，未答，反而缓缓举起戒尺，指向楚河眉心。
“今日，便是你的终点。”
禁地深处，铜钱落地，三重阵法应声而碎。
墨玄机手中戒尺一震，尺面泛起血色波纹，仿佛有无数面孔在其中翻滚挣扎。他冷冷一笑，抬手轻挥，一道幽光如锁链般直扑楚河眉心。
“你逃不掉。”
那声音低沉阴冷，竟与任无涯极为相似，却又带着几分熟悉的气息——像是母亲临终前的呢喃，又似父亲被妖兽撕裂时的哀鸣。
楚河心头一凛，识海震荡，眼前幻象纷至沓来。
他看见母亲跪在寒潭边，泪水滴落成冰；看见自己年幼时蜷缩在柴房角落，听着风雪中妖兽咆哮；看见墨玄机亲手将一枚符咒打入他灵根之中……
“住口！”他怒喝一声，强行闭目，以指尖掐入掌心逼回神志。
下一瞬，柴刀龙纹骤然亮起，一道金光自刀身蔓延而出，驱散了识海中的幻影。
墨玄机神色微变，戒尺猛然扬起，尺上浮现出一张扭曲的脸，双目赤红，张口嘶吼：“你娘当年就该杀了你！”
话音未落，一股滔天魔气自尺中狂涌而出，化作血色巨掌朝楚河抓来。
楚河脚下一踏，草绳飞出，在地面迅速结成七星网阵，将空间撕裂之力引向地面裂缝。他借势腾空，柴刀横劈，刀锋正中噬魂尺中央！
金光与血光相撞，轰然炸裂！
整个禁地剧烈震动，石壁崩裂，尘埃弥漫。楚河只觉虎口剧痛，五指几乎脱臼，但柴刀仍死死握在手中。
噬魂尺寸寸断裂，尺中血脸发出凄厉尖啸，旋即被龙纹吞噬，归于虚无。
残破的尺身坠落，化作一截晶莹剔透的牙状物，隐隐可见其内流淌着淡金色的流光。
“这是……”楚河喘息着走近，目光落在那断尺之上。
忽然，一道熟悉的声音在他耳边响起，柔和却虚弱。
“阿河……是我。”
楚河浑身一颤，猛地抬头，只见断尺之上，缓缓浮现出一个模糊的身影——正是他记忆中最温柔的那个身影。
“娘？”
那女子面容逐渐清晰，眉眼温婉，嘴角含笑，一如儿时他趴在她膝头听故事的模样。
“你还记得小时候我教你占卜吗？”她轻声道，“你说三枚铜钱能断生死，我说它只能断人心。”
楚河喉头哽咽，眼中泛起水雾。
“我记得……您说人心最难测。”
“如今，你终于走到了这一步。”她叹息一声，目光落在他手中的柴刀上，“这把刀，不是凡铁，而是‘龙神之牙’所化。墨玄机将它炼制成噬魂尺，只为掩盖它的真正身份。”
“龙神之牙？”楚河喃喃重复。
“不错。”她点头，“它是开启‘龙神九变’的关键，也是封印你体内魔气的钥匙。若要彻底掌控自身之力，必须用真正的龙血激活它。”
楚河心中一震，想起刚从龙冢带回的那缕龙鳞印记。
“所以……我需要龙血？”
“是的。”她轻轻颔首，“但不是普通的龙血，而是真龙之心所凝的‘龙髓’。只有它，才能唤醒你体内的血脉，也唯有如此，你才能真正面对即将到来的劫难。”
楚河咬紧牙关，拳头攥得咯吱作响。
“我会找到它。”
女子露出欣慰的笑容，伸手轻抚他的脸颊，指尖触到之处，暖意流转。
“去找天机子。”她低声说道，“他会告诉你，如何唤醒真正的你。”
话音落下，她的身影便如烟雾般渐渐消散，唯有一缕极淡的龙息缠绕于楚河手臂之上，久久未散。
禁地外传来急促的脚步声，有人正在靠近。
楚河深吸一口气，袖中铜钱悄然抛起，空中划出一道弧线，落地之时，卦象已明。
他转身，身形一闪，隐入黑暗之中。
远处，晨曦初现，山林之间，一抹青衣掠过树梢，如风无声。
楚河的身影在林间疾行，袖中三枚铜钱随步伐轻响，似有节奏地敲击着他的心神。昨夜禁地一战，噬魂尺已毁，断尺化作晶莹之物落入他怀中，母亲的幻影也随那缕龙息消散无踪。然而，真正的危机才刚刚开始。
他尚未回到外门居所，便听得前方传来铁甲铿锵之声。十余名执法弟子列阵而立，为首之人正是赵轩，手中长剑未出鞘，却已有杀意凛然。
“楚河。”赵轩冷声开口，目光如刀，“你私闯宗门禁地，意图不轨，还不束手就擒？”
四周早已围拢了不少看热闹的弟子，见赵轩亲自带队，皆不敢出声。赵轩乃玄天宗首席，修为高深，手段凌厉，平日里又最擅权谋，许多弟子对他既敬且畏。
楚河嘴角微扬，露出虎牙，眼中却不见惧意。
“赵师兄说笑了。”他缓步上前，袖口微微一动，一枚玉牌已然滑落掌心，“我奉长老之命入禁地查探异象，手持测试玉牌为证，何来‘私闯’之说？”
话音刚落，他猛然抬手，将玉牌高举于空，阳光照耀下，玉牌上赫然浮现出一道印记——正是陆九渊亲授的令牌标识。
围观人群中顿时响起窃窃私语。
“那是……阵法堂的测试玉牌！”
“难道真是赵师兄误会了？”
赵轩脸色微变，目光落在玉牌之上，眼中闪过一丝阴翳。他原以为楚河孤身一人，刚从禁地归来必是狼狈不堪，正好借此机会将其拿下，彻底断绝后患。却不料对方早有准备，竟持有长老亲授之物。
他冷笑一声，道：“即便如此，你擅闯禁地核心区域，也是大罪！来人，给我拿下！”
话音未落，他手中长剑已然出鞘，寒光一闪，直取楚河咽喉！
楚河身形未动，眼神却陡然锐利。他脚下草绳悄然滑出，在地面迅速结成七星网阵，借势一震，引动地下灵脉波动，竟让赵轩剑势微微一顿。
就是这刹那迟疑，他猛然挥动柴刀，刀锋破空而出，正中赵轩佩剑！
“砰——”
金石相撞之声震耳欲聋，赵轩只觉一股巨力自剑身传来，整条手臂发麻，长剑脱手飞出，钉入身后古树之中，嗡鸣不止。
围观弟子倒吸一口凉气。
赵轩更是面色惨白，难以置信地看着自己空荡荡的右手。
“你……”他怒吼一声，正欲再起攻势，却被一道苍老声音打断。
“住手。”
人群分开，一名醉眼朦胧的老者缓步走来，手中酒葫芦晃荡作响。众人认出他是阵法长老陆九渊，纷纷躬身行礼。
陆九渊眯着眼打量赵轩片刻，忽然笑了一声，道：“赵少侠，你可知道擅自攻击持令弟子，是什么罪？”
赵轩咬牙未语，眼中满是不甘。
陆九渊不再理会他，转头看向楚河，低声道：“做得不错。”
楚河拱手回礼，袖中铜钱悄然抛起，落地时卦象已明——困中生变，果然应验。
执法队见陆九渊现身，纷纷收势退下。赵轩虽心中愤懑，却也不敢公然违抗长老之意，只能冷冷瞪了楚河一眼，转身离去。
待众人散去，陆九渊低声问道：“你昨日在禁地，可曾见到什么？”
楚河沉默片刻，缓缓取出那截断尺残片，递到陆九渊手中。
“墨玄机的戒尺……被我毁了。”
陆九渊接过残片，神色凝重，指尖轻轻摩挲其上那道淡金色流光。
“看来，事情比我想的更复杂。”
楚河点头，望向远方天际，云层翻涌，仿佛有一场风暴正在酝酿。
“我会找到龙髓。”
陆九渊看着他，良久，轻叹一声，转身离去，身影渐渐隐入晨雾之中。
楚河站在原地，袖中铜钱再次滑落，三枚落地，卦象清晰。
潜龙在渊。
他低头看着卦象，嘴角浮现一抹笑意。
“看来，下一步，该去找天机子了。”
远处钟声响起，玄天宗山门之内，风云暗涌。
山林深处，一道青衣身影踏破薄霜，悄然潜入龙冢禁地。
楚河缓步而行，袖中三枚铜钱随步伐轻响，似在低声诉说吉凶。昨夜一战，噬魂尺已毁，赵轩败退，陆九渊离去前那句“事情比我想的更复杂”，犹在耳畔回荡。可他知道，真正的试炼才刚刚开始。
他翻越断崖，穿过残碑，终于踏入那片传说中的古墓之地——龙冢。
空气中弥漫着一股陈旧却炽烈的气息，仿佛有某种沉睡的力量正在等待觉醒。楚河屏息凝神，沿着石壁上斑驳的符文前行，每一步都踩在阵法节点之上，不敢有丝毫差错。
不多时，眼前豁然开朗。
一座巨大的石室中央，静静悬浮着一团赤红色液体，如血非血，似火非火，流转之间竟有龙吟之声隐隐传来。正是他此行目标——龙血。
他深吸一口气，盘膝坐下，运转《太虚引气诀》，缓缓将一丝龙血引入体内。
刹那间，炽热如焚！
龙血入体，如同万火焚身，经脉仿佛被熔炉包裹，剧痛令他几欲昏厥。他咬紧牙关，冷汗涔涔，双手结印，以草绳为线，在地面迅速勾勒出“缚龙阵”。
阵纹成形，灵力流转，压制住体内暴走的魔气。
就在此时，耳边忽响起低语：
“你终于来了……”
楚河猛然睁眼，四下无人，唯见那团龙血中，隐约浮现出一道模糊龙影，似曾相识。
他心头一震，强压惊疑，继续引导龙血入丹田。
疼痛愈加剧烈，仿佛每一寸骨骼都被重铸，五脏六腑亦如遭锤炼。可他未曾动摇，凭借多年市井斗殴与阵法推演的经验，稳住心神，步步为营。
不知过了多久，剧痛骤减，取而代之的是一种前所未有的力量自四肢百骸涌起，仿佛天地灵气皆可随意驱使。
他缓缓起身，双目如炬，手中柴刀轻轻一挥，竟带起一道淡淡龙纹。
就在这时，整座龙冢剧烈震动，石壁崩裂，灵气乱流如刀锋横扫四方。
楚河身形一闪，借柴刀稳定灵力波动，旋即划出三道符文，布下“避劫阵”，堪堪挡住第一波冲击。
远处山门方向，有人惊呼：
“那是……什么气息？！”
与此同时，柴刀上的龙纹微微发亮，仿佛回应着某种召唤。
他尚未及细思，便听身后风声骤起。
墨玄机现身！
他手持噬魂尺，周身灵压如山岳压顶，眼中杀意凛然。
“你以为，真能掌控这股力量？”他冷笑一声，尺中血脸嘶吼，狂暴灵力席卷而来。
楚河脚下一滑，迅速翻滚避开攻击，同时掷出三枚铜钱，扰乱对方节奏。
铜钱落地，卦象初现，他借势跃起，挥动柴刀直斩噬魂尺！
刀光劈落，龙纹与龙血共鸣，竟一击劈开噬魂尺封印裂缝！
轰然巨响中，尺身震动，一行古篆浮现：“神之牙，归吾主。”
墨玄机脸色骤变，正欲再施术，却被一股突如其来的气息逼退数步。
那是一道熟悉却又陌生的气息，从封印破裂的瞬间逸出，仿佛来自远古，又似埋藏于记忆深处。
楚河站在原地，手中柴刀嗡鸣不止，体内龙血沸腾，灵力暴涨。
他望向墨玄机，嘴角扬起一抹讥诮笑意。
“你说得对。”他缓缓开口，“我不能掌控它。”
话音一顿，眼中寒芒乍现。
“但它……选择了我。”
————————
玄天宗后山的修炼石室中。楚河盘膝而坐，手中三枚铜钱轻叩于掌心，似在低语吉凶。噬魂尺的碎片静静躺在他身前，断口处仍泛着暗红魔气，如蛇信般吞吐不定。
陆九渊的话犹在耳边：“再强行读取，神魂会碎。”
可他别无选择。
祭典将至，七日之后，血月高悬之时，寒渊魔宗将借“纯阳之血”为引，开启封印已久的魔阵。若不早做准备，待到那时，整个紫霄大陆都将陷入浩劫。
他深吸一口气，指尖轻触噬魂尺残片。
刹那间，一股炽烈如火的魔意直冲识海，眼前幻象纷沓而至——
黑袍人立于高台之上，脚下跪着无数修士，鲜血自祭坛四溢，汇聚成一弯诡异的符文；赵轩被锁链束缚，双目紧闭，胸口一道龙形印记隐隐浮现；云璃的身影一闪而逝，似乎被困于某处密地，面色苍白……
“住手！”陆九渊的声音陡然响起，一只枯瘦的手掌按在他肩头，将他从幻境中拉回现实。
楚河猛地睁开眼，额上冷汗涔涔，喉头泛起血腥味。他低头看去，手中铜钱竟已裂开一道细纹，裂痕笔直如刀刻，仿佛命运已被改写。
“你看到了什么？”陆九渊神色凝重。
楚河缓缓收起铜钱，声音低沉：“血月祭典，七日后举行。赵轩是关键，他会被用作‘纯阳之血’的容器。”
陆九渊眉头皱得更深：“若真如此，那便只剩七日了。”
楚河站起身，望向窗外渐暗的天色，眼中闪过一抹锋芒：“我必须确认一件事。”
夜幕降临，风穿林梢，吹动檐角铜铃叮当作响。
楚河换上粗布衣衫，混入杂役弟子之中，悄然来到赵轩所居院落。他贴墙而行，避开巡逻弟子视线，直至屋檐下一处阴暗角落。
他取出一根草绳，轻轻系在屋檐瓦片之间，又以指尖沾墨，在地上勾勒出一段简易感应阵法。
不多时，屋内传出一阵低语，隐约夹杂着咒语般的吟诵声。
楚河眼神微凝，草绳随之微微震动，轨迹竟与当年寒潭祭坛下的封印波动极为相似。
果然，赵轩已被魔气侵蚀。
他悄然退至阴影中，正欲离去，忽听得屋内一声闷哼，紧接着是一阵急促的脚步声。
“来人！有人擅闯！”
楚河心头一紧，脚下一滑，身形如狸猫般跃上屋脊，几个闪身消失在夜色中。
回到石室，他刚坐下调息片刻，便见门外传来熟悉的脚步声。
“老酒鬼。”他低声一笑。
门帘掀开，陆九渊拎着酒葫芦走了进来，目光落在他身上，半晌才道：“你果然来了。”
楚河抬眸看他：“你也知道我会来？”
陆九渊摇头，抛来一枚玉简：“这是《筑基心要》，你体内已有龙血，只差一线便可突破。但若要在祭典当夜行动，仅靠修为还不够。”
楚河接过玉简，指尖轻抚其上古篆，若有所思。
“还有七日。”他缓缓开口，“我要在这七日内，查清赵轩为何甘愿成为祭品，也要让那些躲在暗处的人明白——”
他抬头，目光如炬：
“这场戏，该由我来唱主角。”
夜风穿窗而入，卷起案上残纸，烛火摇曳，映出他眉宇间的冷峻与决绝。
而在千里之外，寒渊魔宗总坛深处，一轮血月悄然升起，倒计时已然开始……