楚河握着那缕残魂，踏出密道时，天光微亮。云璃紧随其后，脚步轻盈却透着疲惫。二人一路疾行回返玄天宗，未敢多言。
山门之下，晨雾缭绕，青石台阶上已有弟子往来。楚河将母亲的残魂收入袖中铜钱囊内，压下心头翻涌的情绪，面上恢复了往日那副不羁神色，嘴角扬起一抹讥诮笑意。
“你打算先做什么？”云璃低声问。
楚河负手而立，目光掠过远处熙攘的外门坊市，淡淡一笑：“先去会会李四。”
李四乃外门一名普通弟子，平日里爱赌成性，欠债累累，但消息灵通，常能听闻些秘而不宣之事。前些日子，楚河在一次偶遇中替他化解了一桩小麻烦，自此便有意无意地与之交好。
此时，坊市一角的酒肆中，李四正缩在角落，神色惶然。桌上摆着一壶冷酒，半杯未尽，他却已无心再饮。
“赵轩那边……怕是真要我命。”他喃喃自语。
门外脚步声响起，一人掀帘而入，正是楚河。
“李四兄，这酒都凉了，不如换热的？”楚河笑着落座，手中三枚铜钱叮当作响。
李四一惊，随即苦笑：“楚师兄还来寻我作甚？我现在自身难保。”
楚河挑眉：“听说你欠了笔赌债？”
李四点头，眼中闪过一丝希望：“你怎么知道？”
“昨日路过赌坊，听见几个混混说有个外门弟子欠他们三百灵石，还不上就要断腿。”楚河慢悠悠地说，“我猜是你。”
李四低头，咬牙道：“不错，是我不争气。”
“三百灵石不算多。”楚河淡笑，“不过，你若想活命，得帮我个忙。”
李四抬头：“你要什么？”
“我要赵轩的消息。”楚河语气陡然低沉，“他最近，可有什么异常举动？”
李四一怔，面色顿时苍白几分：“你是说……他和魔宗的事？”
楚河眼神微眯：“你也知道了？”
李四犹豫片刻，终是叹了口气：“这事不能说……赵师兄背后有人，我不是对手。”
“你可以有靠山。”楚河轻轻敲了敲桌面，“比如我。”
李四盯着他看了许久，忽而苦笑道：“楚师兄，你虽有些手段，但赵师兄不是你能惹得起的。”
“那你告诉我，他到底在图谋什么？”
李四沉默良久，终于开口：“他在与一个黑衣人通信……那人来自寒渊魔宗。我曾在一次夜间巡逻中见过他们碰面，就在外门东侧的竹林。”
楚河心中一动：“什么时候？”
“三天前，子时前后。”
楚河点头：“好，这笔账我替你还清。但你得答应我一件事——闭嘴。”
李四愣住：“你不杀我灭口？”
“你活着比死了有用。”楚河站起身，拂袖而去，“等着看戏吧。”
翌日黄昏，坊市赌坊中，一场豪赌正在进行。
楚河站在人群之后，目光扫过赌桌上的骰子阵。他从小在市井长大，对这些玩意儿熟稔于心。只见他缓缓取出三枚铜钱，在掌心一抛，落地时竟排列出一组奇特卦象。
他上前一步，押下全部身家，又向庄家借了五十灵石。
“公子，你确定？”庄家狐疑。
楚河笑笑：“试试运气。”
骰子掷出，六点全红，连开三把大。庄家脸色骤变，连连赔款。
“再来！”楚河继续加注，手法如风，赌局迅速逆转。
赌坊中一位身材高大的男子怒目而视，正是李四的债主。他身后几名打手蠢蠢欲动。
楚河却忽然收手，拱手笑道：“今日赢够了，咱们改日再战。”
债主咬牙切齿，却又无可奈何。
“李四的债，我替他还了。”楚河丢下一袋灵石，“不够的话，下次再补。”
债主冷哼一声，挥手示意手下退下。
楚河转身离去，眼角余光瞥见角落一道身影一闪而逝。他不动声色，悄然尾随其后。
夜幕降临，楚河来到赵轩居所外。
此处守卫森严，院墙高筑，更有护院法阵环绕。寻常修士难以靠近，更别说潜入。
楚河却不急，从袖中取出几枚草叶，随手揉碎撒入风中。不多时，院内传来一阵喧哗。
“什么东西！”
“哎呀，我的眼睛！”
原来是楚河利用草药刺激空气，让守卫们短暂失明。趁此混乱，他身形一晃，贴着墙根掠入院内。
他熟知阵法之道，曾在陆九渊指导下参悟《太虚引气诀》中的破阵篇。此刻，他闭目凝神，感应阵眼所在。
果然，东南角有一处薄弱之地，灵气波动紊乱。
他悄无声息地穿越阵法，来到赵轩房外。
窗纸微透灯光，屋内传出低语：
“计划已定，待宗门大会之时，便可动手。”
“教主的意思是，务必确保楚河不会插手。”
“放心，他已被魔气所困，不足为虑。”
楚河心头一震。
他悄悄贴近窗边，透过缝隙望去——
赵轩端坐案前，对面赫然站着一名黑衣人，袖口绣着一朵血莲，正是寒渊魔宗标志。
“明日午时，我在西岭等你。”黑衣人起身告辞。
楚河悄然退走，心中已有计较。
他回到自己居所，盘膝坐下，脑海中浮现出刚才听到的对话。
赵轩，果真投靠了魔宗。
而那个“宗门大会”，恐怕也早已被对方渗透。
楚河缓缓睁开双眼，眼中金芒一闪而过。
“赵轩……”他低声道，“你以为藏得好，殊不知，市井之中，皆是耳目。”
他取出一枚铜钱，轻轻一抛。
落地，正面。
吉兆。
他站起身，披上粗布短打，腰间别上柴刀。
“该去会会这位首席师兄了。”
夜色如墨，山风掠过林梢，卷起几片枯叶。楚河藏身于古木之后，目光紧锁前方那道黑影——正是昨夜与赵轩密会的寒渊魔宗使者。
黑衣人步伐稳健，似有某种节奏，每走七步便稍作停顿，仿佛在确认方向。楚河心知此行必不简单，若非重要之人相约，断不会如此谨慎。
他屏息凝神，借着月光辨认路径，脚下轻移，避开碎石枯枝。一路尾随，直至后山深处一处隐秘山谷。此处常年雾气弥漫，寻常弟子避而远之，此刻却透出一丝异样的死寂。
楚河伏于岩后，探头望去——
谷中立着一座残破石台，中央燃着幽蓝火焰，火光映照下，一道身影缓缓现身。那人青衫朴素，手持一柄漆黑如墨的尺状法器，正静静等待黑衣人的到来。
是墨玄机。
楚河瞳孔微缩，心中泛起波澜。
他曾在师父房中见过这把尺子，当时只以为是寻常戒尺，如今再看，尺身之上竟浮现出一张扭曲人脸，似哭似笑，时隐时现，周遭空气也随之震颤，仿佛连光线都被吞噬。
噬魂尺。
传闻此物乃上古魔兵，以修士神魂为食，炼至巅峰可摄人心魄、夺人真灵。墨玄机竟将其带入宗门多年而不为人知，可见其城府之深。
黑衣人走到近前，单膝跪地：“属下已按计划行事，赵轩那边一切顺利。”
墨玄机微微点头，声音低沉：“很好。宗门大会将启，玄天宗群龙无首，届时便是我们动手之时。”
“那楚河……”黑衣人迟疑片刻，“他似乎察觉了些什么。”
墨玄机嘴角微扬，眼中闪过一抹冷意：“无妨。他体内封印的魔气已开始松动，不出三月，便会彻底失控。到那时，他自顾不暇，焉能碍我大事？”
楚河心头一凛，手指悄然握紧腰间柴刀。
原来当年父亲被杀，竟是墨玄机所为；自己体内的魔气，也是他亲手种下的。难怪当初入门测试时，他对自己格外关注，甚至不惜设局试探。
今日若非亲眼所见，谁能想到这位德高望重的戒律长老，竟是魔宗左护法？
他强压怒意，继续聆听。
“此次西岭之行，你务必取得《太虚引气诀》全篇。”墨玄机缓缓抬手，噬魂尺在他掌中轻轻旋转，血色纹路隐隐浮现，“那小子从药王谷带回的残魂，恐怕已将完整功法传给了他。”
黑衣人应声退下，墨玄机则立于原地，似在思索什么。
楚河知道不能再等，必须抢在对方离开前行动。
他深吸一口气，取出三枚铜钱，在掌心轻轻一抛。
落地，两正一反。
吉中有险。
他闭目调息，将体内灵力缓缓导入柴刀之中。刀身虽旧，却因常年打磨浸染灵气，早已不是凡铁。更奇特的是，刀脊处隐约浮现出一道龙形纹路，似曾沉睡，此刻却似感应到了某种召唤，微微亮起。
楚河猛然睁开双眼，一步踏出，身形如风，直扑石台。
墨玄机早有察觉，袖袍一挥，噬魂尺横扫而出，带起一阵阴风，直取楚河咽喉。
楚河不闪不避，柴刀迎面劈下！
刀锋未至，空气中骤然响起一声龙吟般的嗡鸣。
只见柴刀龙纹大放光芒，竟与噬魂尺产生奇异共鸣。尺身上的血脸发出尖啸，仿佛痛苦挣扎，下一瞬，天地震动，虚空裂开一道缝隙，露出其中晦暗不明的空间裂缝。
墨玄机脸色骤变，急退数步，手中噬魂尺连连挥舞，试图稳住空间波动。
楚河亦被震退，双臂发麻，虎口渗血。但他没有丝毫犹豫，再次催动灵力，将《太虚引气诀》运转至极致，借势向前跃起，柴刀再度斩落！
这一次，刀光划破长空，直劈裂缝中心。
轰隆一声巨响，整座山谷仿佛都在颤抖。尘土飞扬之间，那道空间裂缝被彻底撕裂，露出一个幽深莫测的入口，内中光影交错，仿佛藏着万千世界。
墨玄机咬牙切齿，眼中首次浮现惊怒之意：“你疯了吗！那是上古战场的封印之地！”
楚河喘着粗气，抹去嘴角血迹，冷冷一笑：“既然你敢用噬魂尺开启它，我又为何不能？”
墨玄机面色阴沉，手中噬魂尺猛地一收，转身欲遁。
楚河岂容他逃脱，足尖一点，身形疾射而出，柴刀横扫，逼得墨玄机不得不停下脚步。
两人对峙，剑拔弩张。
就在此时，空间裂缝中忽然传来一阵低沉的钟声，悠悠荡荡，仿佛来自远古。紧接着，一道红色光芒自裂缝深处一闪而过，快得几乎难以捕捉。
楚河心中一动。
那道红光，似乎并非自然生成，更像是……某种存在被唤醒的征兆。
墨玄机显然也察觉到了异常，眼神闪烁不定，最终冷笑一声：“好，很好。你既然执意要打开这扇门，那就由你来承担后果吧。”
话音未落，他袖袍一甩，化作一道黑影消失在夜色中。
楚河没有追击，而是站在原地，望着眼前那道尚未完全关闭的空间裂缝，神色复杂。
他知道，自己方才那一刀，不仅劈开了噬魂尺的封锁，也劈开了通往未知的道路。
而这条路，或许比他曾想象的更加凶险。
他缓缓收回柴刀，指尖轻抚刀身上的龙纹，低声呢喃：“看来，有些事，终究躲不过。”
远处山风呼啸，吹乱了他的短发。
他转身离去，背影坚定，却不知身后那道裂缝深处，一双猩红的眼睛，正缓缓睁开。
深吸一口气，楚河迈步而入。
眼前骤然一暗，仿佛坠入无边深渊。耳边风声呼啸，却夹杂着低沉吟诵，如远古神祇在呢喃。下一瞬，足下触地，四周光影交错，天地已然换了模样。
这是一片苍茫荒原，空气中弥漫着陈旧的铁锈味，仿佛千万年前曾有巨兽在此陨落。天穹低垂，云层翻涌间隐约可见一道巨大的龙影盘旋其上，虚幻却又真实。
楚河握紧柴刀，缓步前行。
地面遍布符文，皆呈龙鳞状排列，时而明灭闪烁，宛如呼吸。每一步踏下，脚下符文便泛起涟漪般的波动，向四周扩散而去。
他不敢大意，取出三枚铜钱，在掌心轻轻一抛——落地，一正两反。
凶中有吉。
他凝神细察，发现符文闪烁的频率并非随机，而是遵循某种韵律。顺着韵律调整步伐，果然避开了几次突如其来的能量冲击。
前方，一座残破石碑矗立于荒原之上，其上刻着一条盘绕的龙形图腾，双目空洞，却隐隐透出威压。
楚河靠近时，柴刀上的龙纹竟自行亮起，与图腾遥相呼应。他试探性地将刀尖轻触图腾，刹那间，一股炽热之力自刀身涌入体内，令他气血翻涌。
“嗡——”
图腾睁开双眼，竟是两团燃烧的金色火焰。
“凡人，为何踏入龙冢？”声音低沉苍凉，似从岁月深处传来。
楚河稳住身形，抱拳答道：“晚辈无意冒犯，只因身负魔气，欲寻真相。”
图腾沉默片刻，忽而光芒大盛，整个荒原随之震动。楚河只觉脚下大地塌陷，整个人被一股无形之力卷入地下。
再睁眼时，已身处一座恢弘殿宇之中。四壁皆为晶莹玉石雕成，映照着无数龙影游走其间，栩栩如生。
正中高台之上，悬浮着一尊龙魂，虽无血肉，却气势磅礴，威严不可逼视。
“你既能开启我所设之符，便是应劫之人。”龙魂缓缓开口，“你体内封印者，乃上古魔神血脉，若不能觉醒，终有一日将反噬自身。”
楚河心头一震，面上却不露分毫：“如何觉醒？”
龙魂注视着他，目光如炬：“需过三重试炼。”
话音未落，四周光影骤变，楚河眼前一花，已置身另一空间。
此处雾气缭绕，唯见前方九阶石梯直通云霄。每阶之上，皆刻有一字：勇、智、定。
“第一重试炼——勇。”龙魂的声音再次响起，“踏上石梯，步步皆险，退则万劫不复。”
楚河没有犹豫，抬脚踏上第一阶。
瞬间，狂风骤起，雷霆怒吼，仿佛有千军万马奔腾而来。他闭目调息，任由风雷击打身躯，心中默念市井斗殴经验中的诀窍——“以静制动，后发制人”。
待风雷稍歇，第二阶浮现，其上浮现出一头虚幻巨兽，獠牙森然，眼中满是杀意。
楚河袖中铜钱一抛——落地，两正一反。
吉中有险。
他咧嘴一笑，手中柴刀斜斩而出，刀光划破虚空，竟精准点在巨兽眉心。巨兽哀嚎一声，化作青烟消散。
第三阶、第四阶……直至第九阶，每一阶皆设不同考验，或幻象迷心，或心魔侵体，楚河皆以市井智慧巧妙化解，未曾真正动用灵力。
当他踏上最后一阶，整座石梯轰然崩塌，而他也被一道金光包裹，送入另一空间。
此地空旷无比，中央立着一面古镜，镜面幽深，仿佛能照人心魄。
“第二重试炼——智。”龙魂再度开口，“镜中所现，非实亦非虚，识得真我者，方可过关。”
楚河上前一步，镜面波澜微起，映出他七岁那年，父亲被妖兽撕裂的画面。
他神色不变，手指轻抚镜面，低声道：“过去已成定局，执念无益。”
画面一转，又显出母亲临终前的面容，泪痕未干，眼神悲切。
他闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，目光清明：“生死有命，因果轮回，我当向前。”
镜面剧烈震荡，最终归于平静，映出一个真实的楚河——少年模样，衣衫褴褛，却眼神坚定。
“很好。”龙魂满意点头，“最后一重试炼——定。”
话音刚落，四周景象突变，楚河置身于一片无尽虚空之中，唯有脚下一块浮石可供立足。
虚空深处传来低语，似亲人呼唤，似仇敌诅咒，种种情绪交织，试图扰乱心神。
楚河盘膝坐下，闭目调息，运转《太虚引气诀》，将外界纷扰尽数隔绝。他心中默念一句话：“世间万物，皆可为我所用。”
不知过了多久，虚空渐隐，他重新回到殿宇之中。
龙魂静静看着他，良久，才缓缓道：“三重试炼已过，你已具备觉醒之资。”
楚河起身，拱手行礼：“请赐教。”
龙魂颔首，随即张口吐出一道金光，没入楚河眉心。
刹那间，楚河只觉体内魔气沸腾，却不再躁动不安，反而如江河汇海般，被一种更古老、更强大的力量引导、驯服。
他低头看向自己的双手，掌纹之间，隐隐浮现出龙鳞般的纹路。
“你已初步掌控血脉之力。”龙魂道，“但真正的试炼，才刚刚开始。”
楚河抬头，目光灼灼：“愿闻其详。”
龙魂未答，只是望着他，许久，忽然问：“你可知，当年为何只有你能引动九霄雷云？”
楚河一怔。
这一问，仿佛叩响了记忆深处的一扇门。
他想起七岁那夜，父亲死于妖兽利爪之下；想起十二岁那年，误入玄天宗长老洞府，得授《太虚引气诀》残篇；想起十六岁入门测试，自己引动雷云时，众人惊骇的眼神……
“因为……我本就不是凡人。”
龙魂微微一笑，随即身影逐渐淡去，留下一句意味深长的话：
“当你真正面对那个答案时，便知何为大道。”
殿宇消失，楚河再次睁开眼，已站在荒原之上。远处，那道通往现实世界的裂缝仍在，微光闪烁，等待他归来。
他握紧柴刀，指尖轻抚刀脊上的龙纹，低声呢喃：
“原来，我一直都在寻找的答案，早在血脉之中沉睡。”
风起，吹动衣袍。
他转身，迈向那道裂缝。
身后，荒原深处，龙影盘旋，久久不散。
风从裂缝中吹出，带着几分荒原特有的铁锈气息。楚河踏出空间裂隙，脚下一软，似是落在了柔软的草地上。
他抬头望去，眼前是一座古旧的石殿，门楣上刻着三个模糊的大字——“千机阵”。
龙魂的声音仿佛还在耳边回响：“此阵千年未启，若能破之，方显真才。”
楚河嘴角微扬，袖中三枚铜钱一抛，落地时两正一反。
吉中有险。
他迈步而入，石门在身后悄然闭合，四周光线骤暗，唯有中央一座巨大的阵图缓缓旋转，无数符文如星辰流转，闪烁不定。
千机阵，果然名不虚传。
楚河站定，目光扫过阵图，心中迅速推演变化。他知道，这并非单纯的杀阵，而是考验对阵法理解与临场应变的试炼。百步之内，需破解千道阵眼，稍有迟疑，便会被阵力吞噬。
他深吸一口气，从怀中取出一根细长的草绳，手指翻飞间，竟开始编织起来。
草绳在他掌心翻转如蛇，不多时便织成一张网状结构，虽简陋却隐含玄机。这是他在市井斗殴中悟出的“网阵”原理——以柔克刚，以静制动，用最简单的结构困住最复杂的变数。
他将草绳结成的网阵轻轻一抖，顿时生出一股微妙的波动，与阵图中的某处符文产生了共鸣。
“来了。”他低声自语，脚步一错，身形如游蛇般滑入阵中。
阵图骤然加速，一道紫光激射而出，直取他眉心。楚河脚下轻点，身形如水中游鱼般斜闪而出，堪堪避过。
紧接着，三道蓝焰从地面升起，交错成三角之势，欲将他困于其中。
楚河却不慌张，手中草绳一甩，精准缠住一角火焰，借力跃起，翻身越过火圈，落在一处阵眼之上。
那阵眼瞬间亮起红光，随即又熄灭，仿佛只是短暂苏醒。
他继续穿梭，每一步都踩在阵眼之间，动作看似随意，实则步步为营。他的“蛇形步”本就是模仿市井小贩穿行人群所创，讲究节奏与空隙，此刻在阵中更是大放异彩。
随着他不断移动，草绳网阵也在不断调整形态，每一次拉扯，都牵动阵图中的某个节点，使得整个“千机阵”的运转节奏出现细微偏差。
楚河察觉到了这个变化，心中一喜，立即加大干扰力度。
他猛然一个转身，草绳横扫，击中一道正在凝聚的雷符，雷符炸裂，能量四散，却意外触发了一处隐藏机关。
轰！
一道石壁从天而降，将他逼至角落，同时，五道寒冰箭破空而来，封锁所有退路。
楚河眼中精光一闪，猛地伏地滚身，避开两支利箭，顺势将草绳抛向空中，勾住第三支箭尾，借力腾空，躲开第四支，最后一支几乎贴着他脸颊掠过，割断几缕发丝。
他稳住身形，落地时恰好踩在一块凸起的青石上。
“嗯？”
他低头一看，那块石头表面竟刻着一个模糊的符号，形状像是某种古老文字，却又似曾相识。
他没时间多想，立刻继续向前推进。
阵图速度越来越快，攻击愈发密集，但楚河已渐渐掌握节奏，草绳挥舞间，竟将阵图搅得越发混乱。
终于，在一次巧妙的跳跃后，他落在阵图中央的一块圆形石台上。
刹那间，整座“千机阵”停止运转，所有符文归于寂静。
片刻后，一道柔和的光芒从石台下方升起，一本泛黄的残卷缓缓浮现，书页上赫然写着四个篆体大字：《阴阳倒转功》。
楚河伸手接过，指尖触及书页的一瞬，隐约感受到一股熟悉的气息——那是他曾无意中窥见过的魔气，却又带着一丝玄妙的正意，似乎正是他体内那股力量的源头之一。
他翻开第一页，发现上面只有一句话：
“阴极阳生，阳尽阴藏，天地之道，存乎一心。”
他心头一震，隐隐有所领悟。
正当他准备继续翻阅时，眼角余光忽然瞥见残卷旁的角落里，还藏着另一卷古籍，封皮黑沉如墨，边角泛着诡异血光。
楚河犹豫了一下，还是伸手将其抽出。
翻开封面，一行猩红字体映入眼帘：
《血神经》全篇。
他瞳孔微缩，脑海中闪过赵轩、墨玄机，以及那日在赌坊中看到的神秘人……种种线索在此刻串联，让他意识到这部魔典的分量。
他没有急着翻看，而是将其小心收入怀中。
就在这时，石台微微震动，一道低沉的声音在耳畔响起：
“你已破‘千机阵’，可入第二重试炼之地。”
话音落下，石台缓缓下沉，露出一条向下阶梯，幽深不见底。
楚河收起残卷，整理衣衫，缓步踏上阶梯。
就在他即将踏入黑暗之时，忽然停下了脚步。
他回头望向阵图，目光落在那块刻着模糊符号的青石上。
那符号，他终于认出来了。
不是别的，正是“囚”字的一种古写方式。
他皱起眉头，心中浮现出一个念头——这座“千机阵”，真的只是试炼那么简单吗？
他没有再停留，转身走入黑暗。
身后，“千机阵”再次启动，符文重新流转，仿佛从未有人来过。
楚河踏下最后一级石阶，幽暗的甬道在前方豁然开朗。眼前是一座恢弘却死寂的殿堂，穹顶高悬一轮猩红血月，冷光洒落，映出四根擎天石柱，中央一尊龙首雕像双目空洞，似在凝视着闯入者。
他心神微震，脚下的石板泛起涟漪般的波纹，意识瞬间被拉入另一重空间。
血月之下，云璃被钉于一根赤色巨柱之上，素衣染血，发丝散乱。她双眼紧闭，唇角溢血，胸口随呼吸微微起伏，仿佛随时都会停止跳动。
“云璃！”楚河怒吼一声，拔刀便要冲上前去。
可就在他迈步之际，脚下大地骤然裂开，无数血色藤蔓破土而出，缠住他的四肢，将他牢牢束缚。与此同时，一道阴冷笑声从血月中传来：
“你心中最痛，莫过于她。”
声音如针刺般钻入耳膜，楚河只觉心头剧痛，仿佛真有千万根钢针在搅动心肺。他咬牙挣扎，却发现越是用力，那些藤蔓就越是收紧，几乎要勒进皮肉之中。
“不是真的……这不是真的……”他低声自语，眼中浮现出一丝清明。
他开始运转《太虚引气诀》，灵力在经脉中流转，护住心神。然而那股幻象之力极强，竟能顺着灵力逆流而上，直逼识海。
就在他几近崩溃之际，胸口处一阵滚烫，一股奇异的暖意从心口蔓延开来，驱散了部分幻象之力。
噬心蛊！
它似乎感应到了楚河的危机，竟自行苏醒，缓缓从胸口浮现出来。起初只是一团黑雾，但随着它不断吸收周围游离的魔气，黑雾渐渐凝聚成形——最终化作一名身着青衫的少女，眉眼清秀，神情淡漠。
“你是谁？”楚河喘息着问道。
少女没有回答，而是轻轻抬手，掌心涌出一股柔和的灵力，包裹住楚河全身。那股力量与他体内的魔气产生共鸣，竟让幻象中的血月光芒黯淡了几分。
“这是心魔劫。”少女终于开口，声音如同山泉叮咚，“若不能破除心中执念，便会永远困于幻境。”
楚河目光一沉：“我自然知道是幻境，但如何才能真正挣脱？”
少女望向血月柱上的云璃，眼神复杂：“唯有面对真实之痛，方能斩断虚妄。”
话音未落，她猛然挥手，一道青光激射而出，正中血月中心。刹那间，天地震荡，血月崩裂，幻象如镜面碎裂般轰然破碎。
楚河只觉胸口一松，整个人被一股无形之力推出幻境，跌坐在地，大口喘息。
他抬头看向眼前的少女，眼神中多了几分警惕：“你到底是谁？为何会在我体内？”
少女轻叹一声：“我是噬心蛊所化，名唤小蛊。你体内封印的魔气，是我得以化形的关键。”
楚河瞳孔微缩：“你早就醒了？之前为何不现身？”
小蛊摇头：“我虽已化形，但力量尚弱，若非你今日濒临绝境，我也无法真正脱离幻境影响。”
楚河沉默片刻，忽而一笑：“原来如此。那你现在现身，又是为了什么？”
小蛊目光平静：“为你指明前路。”
“药王谷真正的传承，并不在你此前所知的秘境之中，而在一处隐秘之地。那里藏着能解开你体内封印的关键，也藏着云璃母亲留下的最后线索。”
楚河闻言神色一凛：“你说的是任瑶萱的遗物？”
小蛊点头：“她以残魂融入你体内，实为留下一线生机。而那线生机，便是通往药王谷真正传承的钥匙。”
楚河心中震动，隐隐意识到事情远比自己想象得更为复杂。
他深吸一口气，压下心头翻腾的情绪，沉声问道：“那传承究竟在何处？”
小蛊却没有直接回答，而是反问：“你还记得你母亲临终前，留给你的东西吗？”
楚河一怔。
母亲临终前……
他脑海中浮现出一幕画面：一个昏黄的夜晚，柴房内火光摇曳，母亲气息奄奄，将一枚古旧铜钱放入他手中，低声道：“此物，是你父亲留给你的唯一信物……切莫轻易示人。”
那枚铜钱，至今仍藏在他袖中三枚占卜用的铜钱之一。
难道……
小蛊望着他神色变化，轻轻点头：“那枚铜钱，便是开启传承的钥匙之一。”
楚河握紧拳头，心中已有决断。
他站起身来，扫视四周，发现心魔劫的空间已经开始崩塌，血月消散，龙首雕像的眼中重新燃起一抹微光。
“看来，这一关算是过了。”他咧嘴一笑，虎牙微露。
小蛊轻轻点头，随即身形渐淡：“我会继续潜伏于你体内，待时机成熟，自会再次现身。”
“等等！”楚河急忙开口，“还有件事，我想知道——你身上的气息，为何与我母亲的记忆碎片相似？”
小蛊停顿片刻，语气幽远：“因我所化的那缕魔气，本就源自你母亲当年封印的某段过往。”
说罢，她的身影彻底消散，唯有一缕青烟飘入楚河胸口。
楚河伫立原地，良久未动。
他低头看着胸口，又抬起手，掌心浮现那枚古旧铜钱，目光渐渐坚定。
“药王谷……真正的传承，等我。”
他转身迈步，走向殿堂深处，一条新的阶梯正在缓缓浮现，通向更深的黑暗。
楚河自那幽深殿堂中走出，心神尚在小蛊所言之中盘旋。母亲临终前的铜钱、任瑶萱的残魂、云璃的伤势……种种因果如丝缠绕，令他步履虽稳，眉间却难掩凝重。
夜风穿林而过，吹动他粗布短打的衣角。他驻足于玄天宗外门边缘的一处僻静石径上，目光微敛，望向不远处灯火斑驳的杂役弟子聚居之地。
王五就住在那里。
此人修为不过炼气七层，却是外门消息最灵通之人之一。只因他早年混迹市井，惯会钻营，又擅长察言观色，常替人跑腿传话，从中牟利。若说墨玄机每月十五必去寒潭之事属实，王五当是最先知晓者。
楚河袖中三枚铜钱轻轻一晃，指尖摩挲其上纹路，心中已有计较。
不多时，他已站在一间低矮木屋前。屋内传出几声咳嗽，随后是碗盏落地的脆响。
“谁？”屋内人警惕开口。
“我。”楚河应道，“王兄可还记得，去年你走火入魔时，是谁借你《太虚引气诀》残篇助你平息经脉？”
屋内沉默片刻，门吱呀一声开了。
王五瘦削的脸庞映着昏黄烛光，眼中带着几分狐疑：“是你。”
“是我。”楚河迈步而入，随手将门掩上，“今日来，不是为旧事重提，而是想与你做一笔交易。”
王五眼皮一跳，忙不迭搬出一张矮凳：“请坐，请坐。”
楚河落座，开门见山：“墨玄机每月十五是否都会前往寒潭？”
王五神色骤变，手中茶盏一顿，水泼半杯。
“你怎会问这个？”他压低声音，“此事……不该有人知道。”
楚河淡然一笑：“我若不知道，也不会来找你。”
王五沉吟良久，终究还是摇头：“此事牵涉太大，我若说了，怕是性命不保。”
楚河袖中铜钱轻响，随即取出一枚，置于桌上：“这枚铜钱，可帮你打通丹田滞塞之气。你若不信，不妨试试。”
王五迟疑地拿起铜钱，入手温润，隐隐有灵力流转。他闭目感受片刻，忽然面色大变：“此物竟能引动天地灵气？！”
楚河点头：“它本非凡物，只是世人不知罢了。”
王五眼底闪过一抹贪婪，但很快被理智压下。他叹息道：“也罢……你既知此事，想必早已有所准备。我可以告诉你，墨长老确实在每月十五子时前后，独身前往寒潭。但他从未在潭边久留，总是匆匆而去。”
“你可知为何？”
“我曾偷偷跟踪一次，可惜只走到半途便被一道无形之力逼退。那次之后，我再不敢靠近。”王五顿了顿，压低声音，“但我听闻，寒潭深处似乎藏有某种禁地，只有特定之人方能开启。”
楚河心头一震，面上却不显：“多谢告知。”
王五苦笑：“你帮了我，我也该还你一个人情。只是……”他望着楚河，“你真要亲自去？”
“自然。”
王五深深吸了口气：“那你得小心些。最近寒潭那边不太太平，夜里常有异响传出，连守山弟子都不敢靠近。”
楚河起身拱手：“多谢提醒。”
王五看着他离去的背影，喃喃自语：“这小子……到底图什么？”
——
翌日傍晚，暮色四合，山风卷起枯叶。
楚河悄然行至寒潭外围，提前涂上隐息草汁，气息几乎与山林融为一体。他伏身于一处巨岩之后，静静等待。
月升东山，银辉洒落寒潭之上，水面泛起淡淡雾气。
果然，在子时将至之际，一道黑影自宗门方向疾驰而来，正是墨玄机。
楚河屏息凝神，缓缓尾随其后。
墨玄机步伐稳健，一路未作停留，直至寒潭岸边才停下脚步。他环顾四周，似在确认无人跟随，而后从袖中取出一物——赫然是那柄漆黑如墨的戒尺。
噬魂尺！
只见他缓步踏入潭水，戒尺缓缓浸入水中，水面顿时翻涌不止，竟如沸腾一般。一股阴冷魔气自潭底升腾而起，弥漫四周。
楚河瞳孔微缩，死死盯着潭面变化。
不多时，潭底浮现出一座巨大的阵法轮廓，隐隐可见其中符文闪烁，竟是一个古老的祭坛形状。那阵法与他在藏经阁某古籍中见过的一种邪阵极为相似，只是记忆模糊，一时难以确认。
墨玄机立于潭心，口中低声诵念咒语，戒尺之上黑气缭绕，仿佛在汲取某种力量。
楚河心头一凛：他在借助祭坛吸收魔气！
正当此时，潭水猛然一震，一道低沉咆哮自水底传来，如同某种沉睡已久的巨兽苏醒。
墨玄机神色微变，迅速收回戒尺，转身欲退。
然而，潭面骤然裂开，一道血红光芒冲天而起，直贯夜空！
楚河心头一紧，正欲后撤，却见那血光之中，隐约浮现出一只巨大的龙形虚影，双目猩红，俯瞰人间。
他浑身一震，脑海中忽地闪过先前在龙冢遗迹中，柴刀龙纹与符文共鸣的画面。
难道……
他尚未及细思，墨玄机已察觉异样，猛然回头，目光如电扫向楚河藏身之处。
“何人在此窥探？！”