第二章：南人城的烽火
轰——
震耳欲聋的轰鸣像是从时空裂缝里炸出来的，不是来自天空，也不是来自大地，而是直接在人的颅骨深处震荡。每一次轰响都带着撕裂耳膜的尖啸，周末天所在的茧蛹在地面上微微震颤，仿佛连岩层都在这声音里酥松开裂。
紧接着，是桀桀的怪笑。那笑声不似人声，倒像是无数根生锈的铁针在互相摩擦，又夹杂着某种湿滑生物爬行的嘶嘶声，钻进耳朵里，直往脑浆里钻。听着这声音，哪怕是意志最坚定的人，也会觉得太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑，仿佛灵魂正被一只无形的手攥住，一点点往外拽。
黑雨毫无征兆地砸了下来。
不是水，而是粘稠的、泛着金属光泽的黑色液滴，砸在光罩上发出噼啪的脆响，溅开时会瞬间化作无数细小的黑丝，像蛆虫般扭动着试图钻进光罩的缝隙。更诡异的是火光——它们不是在燃烧，而是悬浮在半空的橘红色火苗，随着怪笑的节奏上下浮动，偶尔有黑雨穿过火苗，会爆出刺目的白烟，散发出更刺鼻的、类似塑料燃烧的气味。
黑雨与火光交织成一张绝望的网，将整个天地笼罩。天空是墨色的，大地是焦土色的，连风里都裹挟着沙砾，打在光罩上沙沙作响。这不是自然现象，更像是一场有意志的绞杀——那铺天盖地的绝望感，是具象化的压力，压得人胸口发闷，连呼吸都带着铁锈味，仿佛下一秒就要被这天地吞噬。
就在这时，一道刺目的白光猛地从地面拔起。
“阵起！”
不知是谁喊了一声，声音穿透轰鸣与怪笑，带着不容置疑的威严。下一秒，巨大的光罩冲天而起，直径足有数十公里，像一个倒扣的琉璃碗，将整片区域与外界的黑雨火光隔绝开来。光罩的边缘泛着淡淡的金色纹路，那是无数能量流在高速运转，形成一道肉眼可见的屏障。
光罩之内，一座宏伟的城池骤然显现。
说是城池，却更像一件巨型兵器。城墙是青黑色的岩石铸就，高达百米，上面布满了密密麻麻的符文，随着光罩的能量流动而闪烁。最引人注目的是城墙上的两个龙首飞檐——它们并非雕塑，而是由纯粹的能量凝聚而成，金色的龙鳞在光线下流转，龙首高昂，巨口大张，仿佛正发出无声的咆哮，要冲破这绝望的天幕。
城门紧闭，门楼平台上，六个身影呈不规则的六边形盘膝而坐。他们身着暗金色的战甲，战甲上的纹路与城墙符文遥相呼应，显然是维持光罩的核心力量之一。而在两个龙首飞檐的横梁上，竟坐着一位白发老者——他没有穿战甲，只是一件洗得发白的粗布道袍，手里拄着一根碧玉杖，身下骑着一头青牛。青牛体型硕大，皮毛像绸缎般光滑，此刻正垂眸闭目，鼻孔里偶尔喷出两道白气，竟也带着淡淡的金光。
城门洞上方，悬挂着一块巨大的匾额，上面刻着两个古篆字：南人。笔画苍劲有力，带着一股睥睨天下的气势。
城池中心是一片巨大的广场，广场外围坐满了人。他们男女老少皆有，身着各式各样的服饰，此刻都盘膝而坐，双手结印，额头渗出细密的汗珠——他们在用自身的能量维系着城池的运转，每个人的头顶都飘着一缕淡淡的光丝，汇入光罩的能量流中。
广场中央，是一座高耸的祭坛。
祭坛由白玉砌成，分九层，每层都刻着不同的星图。祭坛周围环绕着九块石碑，石碑通体漆黑，上面刻着无人能懂的古老文字，此刻正散发着幽幽的蓝光。每块石碑前，都有九个人盘膝而坐，他们的姿势与石碑上的文字隐隐呼应，像是在进行某种古老的仪式。
祭坛顶端，矗立着一座人形塑像。
塑像双眼紧闭，面容模糊，却透着一股悲悯众生的气息。它的额头处，一道柔和的白光冲天而起，与光罩的核心相连，正是这道光芒覆盖了整个城池，形成了第二层防护。塑像呈双手托天状：左手托着一枚拳头大小的蓝色珠子，珠子里仿佛有洋流在转动，散发着温润的水汽；右手托着一柄看似普通的木剑，剑身是暗褐色的，没有任何光泽，却隐隐透着一股斩断一切的锋锐。
光罩外，黑雨与火光还在肆虐。但此刻，它们碰到光罩时不再是撞击，而是像活物般顺着光罩的表面流动，留下一道道扭曲的痕迹。那些黑色液滴会在光罩上腐蚀出细小的黑斑，却又被光罩的能量迅速修复；那些火苗则会凝聚成爪状，试图撕开缝隙，却始终被金色纹路挡在外面。这一幕诡异至极，仿佛光罩外的不是自然现象，而是一群饥饿的野兽，正围着猎物打转。
“爷爷……爷爷……”
微弱而痛苦的声音从祭坛下传来，带着濒死的挣扎。是从九块石碑中的一块后面发出的，声音的主人似乎正承受着巨大的痛苦，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
横梁上的白发老者眼神一凝。
下一秒，他连同身下的青牛一起，凭空消失在原地。再出现时，已经到了那块石碑前。青牛的蹄子落地无声，老者低头看去，只见石碑后坐着一个年轻女子，她脸色惨白如纸，嘴角挂着血丝，原本明亮的眼睛此刻半睁半闭，显然已经快撑不住了。
“裳儿！”老者的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“师傅……”女子艰难地抬起头，视线已经开始涣散，“在……在下九界……无尽之地……需……请天地珠……送往……无尽之地……可……延续……我族……”
她的话断断续续，像是在传递某种跨越时空的信息，每说一个字，脸色就更白一分。
白发老者猛地瞪大了眼睛，满脸震惊：“下九界？无尽之地？！”
那是传说中的禁忌之地，据说连光都无法逃逸，从未有人能从那里活着回来。
女子虚弱地点了点头，刚想说什么，突然猛地喷出一口鲜血。那血是黑色的，落在地上瞬间化作一缕黑烟。她的头一歪，彻底昏迷了过去。
老者脸色骤变，刹那间警觉起来——这不是普通的力竭，裳儿的生机正在快速流逝！他想也没想，从怀里掏出一颗五彩斑斓的丹药，丹药散发着沁人心脾的清香，显然是极品灵药。他屈指一弹，丹药化作一道流光，直接没入裳儿的额头，瞬间消失不见。
“云儿！”老者扬声道。
“弟子在！”一个清脆的女声从门楼方向传来，下一秒，一个身着淡紫色衣裙的少女落在老者身边，她腰间挂着一柄短剑，眼神干练。
“立刻送裳儿去洗灵池，用凝神玉髓护住她的心脉，一刻也不能耽搁！”老者的声音带着不容置疑的命令。
“是，弟子告退！”少女不敢怠慢，小心翼翼地抱起裳儿，足尖一点，化作一道紫影消失在广场尽头。
老者看着她们离去的方向，眉头紧锁。裳儿传递的信息太惊人了——下九界，无尽之地，天地珠……这三者串联起来，似乎指向一个关乎族群存亡的秘密。
他深吸一口气，转过身，声音陡然提高，穿透了整个城池：“来人！”
“属下在！”两个身着黑色甲胄的卫士凭空出现在他面前，单膝跪地，声音洪亮。
“传令九峰万族，立刻将所有‘火种之人’带至祭坛，不得有误！”
“谨遵祖老令！”卫士领命，转身化作两道黑影离去。
老者没有停歇，再次喝道：“来人！”
又一个卫士上前：“属下在！”
“敲响问天鼓，十响！”老者的声音带着一丝决绝，“凡九峰万族族长，十响之内未到者，斩！”
“谨尊祖老令！”
卫士刚要转身，天地间突然传来一阵令人心悸的悸动。
不是轰鸣，不是怪笑，而是一种绝对的、碾压性的威压。仿佛整个宇宙都静止了，只剩下那根从虚空中探出来的手指。
那手指太大了，大到无法用语言形容。它像是由纯粹的黑暗凝聚而成，表面流淌着扭曲的光线，所过之处，连空间都在微微凹陷。它没有目标，却带着一股“清除”的意志，直挺挺地朝着光罩摁了下来。
“请祖器！”
白发老者脸色剧变，再也维持不住平静。他猛地一拍眉心，一口金色的精血喷了出来，悬浮在半空。几乎在同时，城池里所有盘膝而坐的人——无论是门楼平台上的六人，还是广场外围的数万男女，甚至是石碑前的守护者——都同时喷出一口精血。
数十万道精血在空中汇聚，形成一条金色的长河，顺着老者的指引，朝着祭坛顶端的木剑流去。
“惘！”
老者口中吐出一个晦涩的音节，像是某种古老的咒语。
下一秒，那柄看似普通的木剑陡然爆发出璀璨的红光。
红光穿透光罩，与那根巨大的手指撞在了一起。
没有惊天动地的巨响，只有一片死寂。
时间仿佛在这一刻凝固了。
光罩外的黑雨与火光停止了流动，光罩内的所有人都屏住了呼吸，盯着那道红光与黑暗手指的接触点。
就在这时，两声沉闷的巨响接连传来。
“咚！咚！”
第一声，门楼平台上，一个身材魁梧如天神的汉子猛地喷出一口血，整个人像断线的风筝般倒飞出去，撞在城墙上，发出一声巨响，昏死过去。
第二声，广场边缘，一个看似文弱的书生突然惨叫一声，四肢以诡异的角度扭曲变形，整个人瘫倒在地，气息奄奄。
问天鼓，竟在此时自行敲响了。
老者却顾不上这些，他死死盯着木剑的红光——那红光正在以肉眼可见的速度黯淡下去，而那根黑暗手指，却只是微微顿了顿，依旧缓慢而坚定地压了下来。
“疾！”老者猛地一指木剑，全身的能量毫无保留地灌注进去。
木剑的红光再次暴涨，这一次，带着一股玉石俱焚的决绝，狠狠斩在黑暗手指上。
“噗——”
一声轻响，像是气泡破裂。
那根无法形容的巨大手指，竟开始以肉眼可见的速度融化，化作无数黑色的液滴，散落在光罩上，与那些黑雨融为一体。
老者长长地松了口气，刚想说什么，却见光罩外的黑雨与火光突然变得狂暴起来，它们像是被激怒的野兽，疯狂地冲击着光罩，发出刺耳的摩擦声。
他抬头看向天空，眼神凝重如铁。
“犯我南人城者，必诛之。”他低声说道，声音不大，却传遍了每一个角落，带着一股血战到底的决心。
问天鼓的第三声，响了。
咚——
鼓声沉闷，却像警钟，敲在每个人的心上。
绝望仍在继续，但反抗，已经开始。