女人怒起来丧失理智，静下心来胆小怕事。十多个姐妹们见皇上久“杀”不死，心底更是嘀咕不已，渐渐就后怕起来。
其中张金莲最为恐惧，她认为嘉靖帝是“真命天子”，一时半会儿，谁也整不死。望着半死不活的嘉靖帝，她不假思索，干脆自作主张跑到坤宁宫，向方皇后报了信。刚进坤宁宫门，张金莲就哆嗦着连哭带喊道：“皇、皇、皇后娘娘——皇上他，他，他——”话没说完，太过紧张竟然晕倒了。
方皇后其实早已起身，洗漱后坐在梳妆台前悠闲自观。面对菱花镜，左看看，右看看；右看看，左看看；把发束起来看看，散下来看看，就这样折腾了一个时辰。她听到张金莲的喊叫声，知道出了什么事，因为这——是意料之中的。
方皇后心知肚明，皇上在哪儿过夜，她径直朝翊坤宫匆匆而去。同时让总牌陈芙蓉身后跟随，并吩咐张公公快速去司礼监报信。
进了翊坤宫，方皇后刚到皇上身边，就吃了姚淑皋一击秀拳。姐妹们为了不让皇后娘娘认出自己来，王秀兰紧急道：“吹灯！”只听“噗”的一声，宫灯熄了。总牌陈芙蓉在黑暗中摸索着又把灯点亮，郑金香又“噗”的一声把宫灯吹灭。
这时，司礼监李提督及锦衣卫的值夜臣工在张公公的催促下都陆续赶到。他们闪身入户，并大吼一声道：“妖孽之女，竟敢非礼圣上，都跟我住手！”十几名姐妹们见此情景，顿时像霜打的茄子，再也没有先前的勇气。她们像一滴坠落到水面的油，登时向四面散开——东一个西一个——跑了。
锦衣卫的臣工没把事情想的太过严重，他们只是认为娥妃们在宫中憋久了，得不到圣上的公平对待，这才动手“摆弄”皇上。当看到皇上身躺榻上，一动不动，如一只将死的懒蛤蟆，且有阵阵屎尿味从身下散发出来时，才意识到事情的严重性。此时的嘉靖帝气息奄奄，对外界毫无反应——这是吓死的突出特征。
皇后娘娘想探明龙体有多少伤痕，伸手掀开盖在嘉靖帝身上的祥云彩凤罗衾，发现圣上穿的是“空洞透明衣”，白白嫩嫩的身体上青一道、紫一道，有的针孔还浸着鲜血。她怕皇上在众人面前丢脸，赶紧又捂起来，并呵退身边的侍婢和臣工。接着皇后娘娘亲自动手，把皇上的龙袍规规整整穿起来。
平时，皇后娘娘对圣上并不满意，也有愤恨。但在这节骨眼上，她要顾全大局，母仪后宫，要表现出对圣上的一片痴情和关心。她不顾榻上的屎尿臭味，轻轻匍匐在龙体上，泪水如断线的珠子汩汩而下，很快打湿了龙袍上的九尊黄龙和江涯海水。
张公公见皇后娘娘哭诉不已，便道：“皇后娘娘要节哀顺便，当下救皇上返尘，最为要紧。”皇后娘娘这才化大哭为小哭。
皇后娘娘看了看皇上的嘴脸，乌黑发紫，仍然没有醒来的样子。在盘算之中，心里渐渐便有了“如意算盘”，她要趁皇上还不能说话之际，以皇后的身份发号施令，缉拿真凶，拔除情敌，打掉异己。想到此，她威严道：“皇上一时半会不会醒来，只能让本宫代替皇上下诏，抓捕凶犯，就地正法！”她说罢便来到厅中大声道：“传皇上口谕！”各位臣工“哗啦”一声，齐跪于地，“锦衣卫掌卫事、左都督陈寅——速传太医许绅火速来翊坤宫力救圣上。司礼监李提督——关闭所有宫门，会同锦衣卫共赴宫内四方，捉拿真凶。并传令六部九卿二品以上臣工，早朝取消并司职候令！钦此——”二人领令后，立即着手离去。
工部尚书兼太医许绅被火速传旨到翊坤宫，看到皇上这状况，吓得差点瘫倒。他知道这是个十分棘手的活，若能把皇上抢救回阳，自然立大功，升官加爵那是必然；惹万一抢救无效，皇上归阴，会被人借题发挥，定为逆贼同党，株连九族。许绅思前想后，感觉这时若退却，会被众人所指。最后干脆横下一条心，给皇上开了大剂量的‘桃仁、红花、大黄’等下血药方，让侍婢现场水煎后，立即撬开皇上的牙口，并用小匙灌下去。
静等几个时辰后，嘉靖帝仍是原来的样子，只有呼吸，没有反应，毫无好转的迹像。在这其间，许绅内心十分煎熬难耐，他立也不是，坐也不是，团团转如热锅之蚁，燥燥然似将雨池鱼。在这慢慢的等待之中，许绅的胡须鬓发瞬间全白了。
待到未时，嘉靖帝突然动了一下，紧接着便呕出大口淤血，这才有了意识，皇上终于重归人间。皇后娘娘忙给皇上喂几口温开水，不大一会便能勉强说话了，但声音弱如蝇鸣且吐字含糊。许绅又调制药方，给皇上慢慢调理。
在提督李治高的督办下，所有肇事的娥妃宫婢全部抓起来下狱候办。他火速来到方皇后面前禀奏抓捕处置事宜，道：“皇后娘娘，事已办妥当。答应杨金英为首犯，王宁嫔是幕后指挥人，二人已一并收监牢中，听候皇后娘娘发落。”方皇后听后思虑片刻，道：“王宁嫔是指挥人，并不意外。皇上在曹端妃的宫中发生这么大的事，差点命丧黄泉，她曹端妃能无罪无忧、置身事外？”然后方皇后暗暗咬了咬牙，“不能冤枉好人，也不能放过坏人。把曹端妃一并收监！”
李提督闻此，突然跪下道：“皇后娘娘息怒，那王宁嫔在狱中大喊大叫，高声哭诉实在冤枉，闹着要见张公公伸冤，弄得内臣左右为难。若要再把曹端妃下狱，内臣实在不敢呀，三宫六院人人皆知，曹端妃是圣上的宠妃，把她治罪，皇上若是怪罪下来，内臣实在担当不起呀！”方皇后道：“皇上不能利索说话，暂时不能主持宫廷大事，本宫代皇上下诏，难道你要抗旨不成？”
李提督吓一跳，连声道：“内臣不敢！内臣不敢！”他顿了顿，终于下定决心，接着大声道，“内臣遵旨！”待他起身正欲退下时，方皇后突然道：“传圣上口谕：李公公跪听！”李提督刚起身又慌忙跪下来，方皇后宣道：“明天辰时，所有凶犯凌迟斩首于西市。王宁嫔、曹端妃因是皇上妃嫔，不宜示众，以免误导良妃，着于宫内东北角哕鸾宫北角荒凉之地一并凌迟。”李提督道一声“遵旨”，便退下了。
第二天一早，天刮起了大风，烟黄色的鳞云铺满了整个北京城上空，它们层峦叠嶂，突兀千里。地上罩了大雾，百步之内就恍恍惚惚，看不清人脸物像。卯时竟然下起北京城入冬以来的第一场雪，雪片铺天盖地，洋洋洒洒，小若铜钱，大若鹅羽，几盏茶的功夫地上就积了一寸厚。抬眼眺望四周，白茫茫的一片，千山竞素，万里铺羽。这洁白缟素之象，似是在为这十多名受刑的娥妃送行和招魂！
辰时已到，身居宫中的臣工，似乎都能听到——牢狱门“吱吱呀呀”的开启声，获罪娥妃上路时脚镣的“哗哗”声，刑车转动的“辚辚”声，还有马匹的“嘶嘶”声。刑车冒雪向西市缓缓驶去，北京井民没有一个人出门围观。在这雪中行走的刑车，如同一个个爬在雪地上的“斑蝥虫”，向前艰难的蠕动着。……
大内宫女舍命智斗皇上的消息传到民间，成了老百姓茶前饭后的谈资，又恰巧发生在壬寅年，被老百姓们戏称为“壬寅宫变”。后来萧规曹随，也就成为中国历史上赫赫有名的“壬寅宫变”。这是后话。
自从“壬寅宫变”后，嘉靖帝病愈后移驾西苑二十年不朝，开创中国历史上“皇帝不朝”的最长历史。自本次宫变后，宫中开始出现了防备娥妃行刺皇上的专门太监——驭妃太监。并赋予驭妃太监特殊的保皇权力——当皇上行娱作乐时，他们在门外候听，估摸着时间差不多了，就高呼“是时候啦！”的提醒。每呼一声，皇上必须作答。若不应答，则认为皇上已有不测，或提醒够三次，他们均有权踹门而入，结束皇上的行娱作乐，并从龙床上直接抬走正在侍寝的宫娥妃嫔。目的是——防备二人寻欢作乐太久伤了龙体，或防备不端的宫娥妃嫔行刺皇上。长此以往，便有了“皇上不急太监急”的笑料，这些也是后话。
方皇后坐镇坤宁宫，代行皇上施令，运筹帷幄，指点宫廷。巳时已过，她知道行刑已经大成，“该死的”绝不会再复阳回生，心中的石头终于落了地。事情总算降下帷幕，三宫六院的妃嫔宫娥和公公们，都为自己的平安而高兴。
本该是大家弹冠相庆的时候，方皇后却着邪魔似的伏在祥云彩凤罗衾上，无端的大哭起来，悲伤之情如丧考妣。她因太过悲伤，气憋胸膺，竟然昏死过去，是死是活无人能料。
欲知后事如何，且看下回分解。