康熙帝头戴黑狐皮熏貂冬朝冠，帽檐缀紫貂毛，顶镶大东珠与朱纬缨络，冠后垂明黄绦带缀红珊瑚结饰，尽显帝王威仪；外罩黑狐皮端罩，内衬明黄绸缎，领口袖缘镶紫貂毛，前后绣五爪金龙与十二章纹，下摆海水江崖翻涌，行走间龙纹隐现；内穿明黄江绸龙袍，九条金龙盘踞其上，十二章纹与云纹相映，袖口貂皮轻暖；腰悬三串东珠朝珠，间以红珊瑚佛头、青金石背云，缀碧玺记念，左侧佩鎏金嵌宝御用腰刀，右侧挂珐琅西洋怀表；足蹬鹿皮皂靴，靴面绣云纹，靴尖微翘，靴跟缀铜钉；手持錾花银手炉，炉盖镂雕龙纹，内燃银炭，外包明黄缎套。他端坐在行宫紫檀宝座上，地龙银骨炭火沉香袅袅间，黑狐端罩与明黄龙袍交相辉映，东珠冠顶映着烛火熠熠生辉，马蹄袖翻折整齐，袖口龙纹若隐若现，目光扫过作陪的群臣，尽显天家威严。太子胤礽一旁侍立，他不知着了什么邪，身体虚弱，有些无精打采。胤禛与胤祥在下旁，康熙皱了皱眉，让左右给三个皇子看座。漕运总督桑额、河道总督张鹏翮、户部尚书赵申乔等重臣垂首而立，浙江巡抚王骘、杭州知府顾菊笙等地方官屏息凝神，唯恐触怒天颜。
康熙眉头一紧，回想昨日所见拦轿召见跪地那凄苦的老旗丁，颤颤巍巍地仿佛见到了天神下凡，老泪纵横地申冤报苦：“草民一家三代运漕，工食银却二十年未涨。茶果银、过闸费、河工捐……层层剥削，草民欠下高利贷三百两，妻儿已卖身为奴……”他悠悠闭目，尽被这可怜见的悲从中来，于是开口道：“昨日旗丁所陈漕工之实状，难掩漕运之弊，诸位议议，说说何般。”
桑额率先出列“回皇上，漕船旗丁工食银微薄，沿途州县又多设关卡，勒索茶果银、过闸费，旗丁苦不堪言，逃亡者众，以致漕船缺额，此乃积弊已久，是该革旧。”
康熙面不改色，缓缓说道：“若要改革，你怎么说？”抬手示意其继续。
桑额有些词穷，便踢起了皮球：“河道总督张大人怕是更有良策，奴才恳请皇上垂听。”
张鹏翮倒是不慌不忙，慷慨陈词道：“臣启陛下：漕运新政，利在千秋，弊亦隐现，利者有三：
一曰旗丁得活。茶果银废、工食增额，旗丁免于卖妻鬻子，漕船缺额渐补，漕粮岁运如常，此乃安民之要，社稷之基。二曰国库渐清。彻查河工账目，斩贪官、废虚报，银两直抵旗丁，国库虽暂紧，然长治久安，民心归附，胜过万金。三曰漕路通达。裁撤关卡、疏浚河道，漕船旬日可达京师，南北粮价渐平，市井商贾称颂，此乃经世济民之功。然弊者亦有三：一曰官吏怨怼。新政断人财路，州县胥吏暗中阻挠，或克扣工食，或虚报漕损，旗丁虽得银，仍难全数落袋。二曰河工怠惰。废“泥沙充石”之例，工匠以实料筑堤，然工价未涨，劳役日重，多有逃亡，恐致河防松懈，汛期生患。三曰国库承压。增旗丁工食、废茶果银、修缮河道，岁需银数百万两，户部虽勉力支应，然边疆用兵、赈灾济民，恐有捉襟见肘之虞。臣愚以为：新政当持，然需徐图缓进。一则严惩贪墨，二则厚赏河工，三则广开财源（如盐课加征、商税微调），四则遣能臣巡查，使旗丁得安、漕运得畅、国库得充。如此，方为万全之策。”康熙悠悠地听着，并未着急说话，回头看看胤礽，见他神色不齐，便怒目相向，太子一惊，皇帝面色如常：“太子怎么看？细细回来。”