牛二花对着家乡方向立了一块木板，将这一世的母亲送的一对锑耳环埋了，聊做一个衣冠冢，捻土作香拜了几拜便洒泪而去。往太阿山去的一路上都是饥民，自己一年轻小姑娘回那乱地方怕是有去无回，自己着实没有那些人滴血认骨的勇气。从元晟还有那死人身上扒拉来的钱省着点尚够牛二花进京，现下自己一个人了，着实要做打算。
一路走走停停，倒是看了些山山水水，受了些饥馑劳乏。这一日，到了应天府。高高的城楼，幽深的城门，城门处聚集着一群人。自有那好事者，将榜上的告示念出来：
“奉天承运，皇帝诏曰：仰承皇太后慈毓。先帝第五子元昊天资聪颖，顺天应人宜继承大统，年号大正。现养于深宫以待年长。泰和帝塟泰陵，前太子元晟壮游早逝，尊悼恭太子，附塟泰陵。文武官员及所有百姓一百天之内禁作乐，四十九天内禁不准屠宰，一个月内禁嫁娶。”
牛二花这边吃惊不小，元晟，是自己认识的元晟吗？
“你念的是四个月前的榜了。奉天承运，皇帝诏曰：今有大赵国特使来我朝，征召天下凡善百戏、善歌舞者，可以于各地乐府录名，此为国事，各地府衙需优厚其来京盘缠住宿。”
不是牛二花不识字，是这里围的人着实太多了。大家也都习惯听这些人讲述。这个时代没有时间观念，牛二花没想到自己也在路上走了三个月了。现在有个可以做便车去京城的机会，着实让她高兴。盘缠虽然还有，但是有出没进的，要是能免费进京也是好的。
牛二花跟着这群人进了应天乐府，等候录名。但见这名册上全是小玉兰、小翠喜之类的名字，旁边记名的人看她年级小，便热心的说：“做这一行当的，都是讲究个艺名，而且这只是初选，为了方便叫号还是现起一个名字的好。我看你面色红润，就叫小桃红吧。”
这边录名一共录了一周。录名很有趣，就是表演一个拿手的技艺，只要下面不冷场的都通过了。录名过的人可以在官衙一天领两顿餐食，乐府亦腾出两间大殿供人歇宿。牛二花觉得自己好像进入古代版的中国梦想秀，自己跳了一段折枝舞，居然也过了。端着这热腾腾的大馒头和一小碗烩菜，牛二花一边吃一边感慨居然有一天靠才艺吃饭，感谢秦嬷嬷的恶魔培训了。
果然人是不经念叨的，秦嫂子居然就出现在大厅里，看着她神气的分配铺位，这边牛二花差点把粉条喷出鼻孔。“黄大管事出来了，我们可得巴结，这进京复选她是主选呢。”牛二花在逃走和不逃之间反复横跳，一顿饱和顿顿饱好难选啊。
“小桃红是吧，跟我来一下呢。”