柳烟渡的晨雾被日头蒸得稀薄时，林砚已背着磨得发亮的行囊行至镇外官道。额角的布条在昨夜被山风刮散，结痂的伤口隐隐作痒，如同他体内那股时隐时现的燥热——每当情绪激荡，便有赤芒在血脉里流窜，像被囚禁的野火。
他摸了摸怀中半块玉牌，残纹在日光下泛着温润的红光，那是唯一与“过去”相连的物件。可“朱”字背后藏着什么？为何山贼见了他会惊惶逃窜？阿婆那句“身上有火光”如芒在背，逼得他不得不往更荒僻的山野走——苍梧山的方向，是玉牌暖意指引的所在，也是说书人口中“朱雀神火”传说的源头。
官道旁的“落马驿”早成废墟，断壁上爬满薜荔，风穿过窗棂时发出呜咽。林砚本想在此歇脚，刚啃完半块干饼，忽听马蹄声自远处惊雷般滚来。他闪身躲进残垣后，只见五匹快马踏起烟尘，马上人皆着玄色劲装，袖口绣着暗红火焰纹——与前日柳烟渡那伙山贼的饰物隐约相似，却更显狠戾。
“头儿，那小子会不会走这条路？”骑枣红马的汉子扯着嗓子问。
为首的疤面人勒住马，鹰隼般的目光扫过废墟：“血煞教有令，见着带朱雀玉牌的，活要见人，死要见尸。那小子在柳烟渡震退黑风寨，定是往苍梧山去了。”
林砚心头一紧，下意识攥紧玉牌。血煞教？这名字像条毒蛇，缠住了他混沌的记忆——似乎在哪段破碎的幻象里，听过这三个字与黑雾、邪咒一同响起。
“搜！”疤面人挥鞭，汉子们翻身下马，钢刀出鞘时寒光凛冽。
林砚屏住呼吸，贴着残墙往后退。可脚边一块碎石被踩落，“哗啦”声响在死寂中格外刺耳。
“在那儿！”枣红马汉子大吼着扑来，刀锋直取他面门。
林砚本能地侧身避开，拳头却不受控制地砸向对方手腕。这一拳带着莫名的灼热，只听“咔嚓”骨裂声，汉子惨叫着抛刀，手腕处竟烙着焦黑的指印。
“邪术！”其余人惊怒交加，四把钢刀呈合围之势砍来。林砚从未与人如此恶斗，全凭身体本能闪躲，却总在间不容发之际避开要害。他越打越慌，体内那股火意又开始翻腾，视线渐渐被赤红浸染——
【幻象·裂羽】
赤羽漫天坠落，如燃烧的蝶群。他看见自己（或说，某只巨鸟）左翼被暗箭射穿，金色血液滴在苍梧山巅的玄武岩上，蒸腾起白雾。黑雾中，有黑袍人持着刻满咒文的匕首，狞笑着刺向他的神魂……
“呃啊！”林砚抱头惨叫，鼻血顺着指缝流下。趁他分神，疤面人的鞭梢如灵蛇般卷住他脚踝，猛地一扯！
林砚踉跄倒地，玉牌自怀中滑出，在尘土中划出半道红光。疤面人瞳孔骤缩，翻身下马就要来抢：“找到了！”
千钧一发之际，破空声骤响！一枚铜钱直插疤面人手腕，力道之劲竟让他惨叫着松开鞭子。众人惊惶四顾，只见驿道旁的老槐树上，斜倚着个青衫少年，腰间悬剑，剑穗随山风轻摆。
“阁下何人？敢管血煞教的闲事？”疤面人捂着腕部，恶狠狠地问。
青衫少年跃下树，落地无声，面容清俊，眼神却冷如寒星：“青云阁，楚遥。”
“青云阁？”汉子们面面相觑，握刀的手紧了紧。江湖人皆知，青云阁乃武林正派魁首之一，剑法卓绝，专斩邪魔外道。
楚遥没再说话，手指轻弹腰间长剑，“呛啷”一声，剑身出鞘三寸，寒光映得众人脸色发白。林砚趁机爬起，捡起玉牌护在胸前，只觉头晕目眩，体内火意如潮水般退去，留下浑身脱力的虚弱。
“滚。”楚遥吐出一个字，剑尖斜指地面。
疤面人咬了咬牙，知道硬拼讨不到好，挥手示意手下：“我们走！”五人上马扬尘而去，临走前还怨毒地瞪了林砚一眼。
驿道重归寂静，只有风吹过荒草的沙沙声。林砚看着楚遥，拱手道：“多谢公子救命之恩。”
楚遥收剑入鞘，目光落在他手中的玉牌上：“你这玉牌……可是从苍梧山方向来的？”
“在下失忆，只知这玉牌是唯一信物，正要往苍梧山去。”林砚坦诚道，“不知公子为何会在此？”
“我奉师命下山追查血煞教踪迹，他们近年在苍梧山附近活动频繁，似在寻找某物。”楚遥顿了顿，盯着林砚的眼睛，“方才你与他们交手时，我见你拳头发烫，还伴有赤色流光——那不是凡俗武功。”
林砚心头一震，想起阿婆的话，讷讷道：“我也不知为何，只是情绪激动时，体内便会发热……”
楚遥沉吟片刻，从怀中取出一卷泛黄的图册，翻到某页递给林砚。图上画着一只展翅的赤鸟，爪握烈焰，正是他幻象中的朱雀！图册旁注写着：“南方朱雀，司火德，掌焚天之力，昔年与幽冥蚀魂魇战于苍梧，后不知所踪。”
“你看这玉牌，”楚遥指着图册下方的篆刻，“与你这‘朱’字残纹是否同源？”
林砚将玉牌凑过去，残纹与图册上的朱雀篆刻果然气韵相通，仿佛本是一体。他脑中轰然一响，又一段记忆碎片闪过：“以我朱雀神魂为引，封入玉牌，待他日……”声音模糊，却带着不容置疑的威严。
“我……”林砚喉头发干，“难道真与朱雀有关？”
楚遥收回图册：“不敢断言，但血煞教追寻之物，十有八九是你或这玉牌。苍梧山前路凶险，你若不嫌弃，可与我同行。”
林砚望着楚遥清澈的眼眸，那是在这乱世中少见的坦诚。他点点头：“多谢楚兄。”
两人结伴而行，楚遥沿途讲解江湖掌故，提及血煞教时，面色凝重：“此教邪异，专以活人祭炼邪功，传闻其教主与百年前暗害朱雀的叛徒有关。”
“叛徒？”林砚追问。
“据阁中古籍记载，当年朱雀与蚀魂魇决战时，有内鬼暗下毒手，才使神兽陨落。”楚遥看向他，“你体内的火意时强时弱，似是被邪咒所困，若真是朱雀转世，当尽快找回完整记忆，否则火毒攻心，恐有性命之忧。”
说话间，两人行至一处山涧。林砚俯身捧水洗脸，却见水中倒影里，自己额间竟隐有赤色纹路闪过，如火焰图腾。他吓了一跳，抬手去摸，纹路却又消失了。
“怎么了？”楚遥问。
“没什么……”林砚掩饰道，心中却惊涛骇浪。那纹路，与幻象中朱雀额间的神纹何其相似！
忽听林中传来呼救声，两人循声赶去，见是个采药人被毒蛇咬伤，倒在草丛中，小腿已肿得发紫。楚遥正要上前施救，林砚却抢先一步，指尖竟不受控制地燃起豆大的赤焰。
“小心！”楚遥想阻止，却见林砚将火焰轻轻点在伤口周围，灼热的气息逼退了蛇毒，伤口处的黑紫色竟渐渐消退。采药人悠悠醒转，惊异地看着林砚：“恩公……你手上有火？”
林砚自己也惊呆了，他从未试过主动引动体内火意，方才那一下，竟如臂使指。可火焰熄灭后，他突然剧烈咳嗽，咳出的痰中带着血丝，胸口像是被巨石压住，喘不过气。
“你强行催动火元，伤了经脉！”楚遥连忙扶住他，探脉时眉头紧锁，“你体内的火毒与神魂之力相互冲突，若再如此，恐会爆体而亡！”
林砚靠在树上，脸色苍白：“楚兄，我是不是……真的不该活着？”
楚遥看着他迷茫的眼神，想起阁中长老曾说：“朱雀涅槃，必经焚心之劫。”他沉声道：“世间万物，存在即有其理。你若真是朱雀，便该有劈开迷雾的勇气。走，我带你去见一位前辈，或许他有办法。”
两人抄近路赶往楚遥所说的“前辈”住处，却在入夜时遇了暴雨。山路泥泞难行，只得寻到山腰一座破庙暂避。
破庙名“火德祠”，供着的神像已残缺不全，蛛网遍布。林砚生起一堆火，烤着湿透的衣衫，火光跳跃间，他看见神台角落有块褪色的壁画，画的竟是一只赤鸟衔着火焰，与黑雾搏斗。
【幻象·焚天】
地动山摇，他（朱雀）振翅高飞，周身神火化作焚天烈焰，将蚀魂魇的黑雾寸寸灼燃。可黑袍叛徒的咒文如跗骨之蛆，缠上他的羽翼，剧痛让他悲鸣着坠向深渊……
“啊！”林砚猛地捂住头，冷汗涔涔而下。
“林砚！”楚遥连忙递过热水，“又看到什么了？”
“是……是战斗的画面，”林砚喘息着，“有黑雾，有叛徒，还有……我自己，像只鸟……”
楚遥眸光一闪：“这是好事，记忆正在恢复。”他从包裹里取出伤药，“来，先处理一下你刚才催动火元留下的暗伤。”
药膏带着清凉的香气，敷在胸口时，林砚体内的燥热竟平复了几分。他看着楚遥专注的神情，忽然问：“楚兄，你为何如此帮我？我们素不相识。”
楚遥动作一顿，望向窗外的雨幕：“因为我师父曾受朱雀恩惠，他临终前叮嘱，若遇朱雀相关之人，必当全力相助。”他顿了顿，自嘲地笑了笑，“其实我也好奇，传说中的神兽，转世后会是什么模样。”
林砚沉默了。火光映着他年轻却写满迷茫的脸，玉牌在怀中散发着稳定的暖意，仿佛在回应他的心跳。他不知道前路有多少凶险，也不知道自己是否真能承担“朱雀”的宿命，但此刻，身边有了可以信任的同伴，心中那点摇摇欲坠的信念，竟生出了一丝嫩芽。
雨还在下，敲打着破庙的残瓦。林砚靠在墙角，听着楚遥均匀的呼吸声，渐渐沉入梦乡。梦里没有黑雾，没有战斗，只有一片温暖的赤红色光芒，像母亲的怀抱，轻轻包裹着他……
然而，他没有看见，在破庙外的雨幕中，一双幽绿的眼睛正透过窗棂缝隙，死死盯着他怀中的玉牌。那是血煞教的探子，正用特制的传讯纸鹤，将消息送往苍梧山深处的某个黑暗巢穴——
“朱雀现世，已至火德祠，伴行者：青云阁楚遥。”
纸鹤振翅飞入雨幕，消失在沉沉夜色中。山风穿过山谷，带来远方苍梧山的低吼，仿佛在预示着，更猛烈的风暴，即将来临。而林砚的觉醒之路，才刚刚踏上第一步。