永固城的心脏，永乐大街的永乐坊，素来是帝国血脉喷张之处。雕梁画栋的朱门玉户比邻而立，空气里飘浮着檀香、权势与看不见的规矩。这里的一砖一瓦都吸饱了显贵的尊荣，寻常百姓的足音轻易不敢踏入这方天地的青石板路。然而今夜，这份尊荣被铁血的气息无情撕碎。
沈府，蜷缩在坊街最幽深的角落，仿佛刻意躲藏着那份本该与身份相符的煊赫，此刻却成了整个帝国旋涡的中心。厚重的府门紧闭，如同紧闭的蚌壳，试图抵御外界的惊涛。门阶下，是黑压压一片肃杀的武卫营甲士。寒铁甲胄在檐角悬挂的风灯幽光下闪烁着冰冷的光泽，长戟如林，指向阴沉的夜空。没有口令，没有交谈，只有铁靴踏在石板上的沉闷回响，以及沉重的呼吸在寂静中凝结成霜。永乐坊街，这条白日里或许冠盖如云的长街，此刻死寂得如同墓道。紧闭的门窗后，一双双惊疑不定的眼睛，透过缝隙窥视着那片被铁甲洪流隔断的角落。无形的恐惧，比腊月的寒风更能冻结人心。
沈府内，匆忙出逃时未及整顿，残局狼藉：前院奴仆瑟缩于廊柱下，几个粗使丫头正颤抖着拾掇散落的箱笼；后院马厩里，一匹受惊的白马嘶鸣着，蹄铁在青石板敲出空荡回响。空气里飘荡着血腥味与草药的苦涩——那是忠仆陈伯留下的印记，他双臂齐断的血衣早被收走，只余尘土上一道暗红。
书房内，窗棂半开，月光如白练铺在紫檀书案上。沈砚僵坐于太师椅，脊背笔直却呼吸急促。这方狭小天地曾是他运筹盐政的堡垒，堆积的奏章与密函如同沉睡的蛇蝎，今夜却化作陌生的刑场。野猪林的惊魂又浮眼前：刀光劈开薄暮，陈伯的嘶吼混着贼人的呼哨，将他推入深渊。若非武卫营从天而降，他早已化作荒林枯骨。可皇城禁军为何恰在绝境现身？那五人小队护送断臂的陈伯去平福坊求医——宵禁时分的特许，足见帝心难测。沈砚指尖划过案上未写完的奏折，墨迹已干裂如龟甲。心底浪潮翻涌：
“盐政之弊，陛下真已知晓？若圣上洞若观火，武卫营的救援岂非明示庇护？可恩师密信言犹在耳：‘沈宅危矣，速离永固！’字迹确凿无疑……那急促的笔锋里，是恩师一贯的急智。他备好车马、打点城关，却未料到变故快过筹谋。这一切太巧了：恩师的信、野猪林的伏杀、武卫营的降临……”
思绪被窗外风声截断。永乐坊街衢沉寂如死域，夜枭的哀啼刺破长空。更远处，皇城角楼的黑影压向坊市，琉璃瓦在月下泛着青白冷光——那是权力之眼，正窥视沈府的微澜。
沈府后院草木葱郁，一株百年银杏撑开巨伞，月光滤过叶隙，在石径投下碎银斑驳。林氏搂紧十岁的沈澄，母子蜷缩在佛堂蒲团上。佛龛中观音低眉，檀香袅袅，却掩不住她指尖的颤抖——那双手曾执掌中馈，今日却染透陈伯的血痂。沈澄小脸苍白如纸，忽仰首轻问：“娘……陈爷爷能活吗？他为我们挡的刀……“声音细若蚊蚋，撞在冰冷佛壁上，散作呜咽。
林氏咬唇强笑：“傻儿，平福坊李神医有活死人术。况且有禁军相护，阎王也抢不走他！“语毕，她望向雕花槛窗外。院角马厩处，老马夫张伯正佝偻着腰，用布巾蘸水擦拭陈伯常坐的木墩——那是每日喂马时辰二人对饮谈笑的旧座。老人喉头哽咽，泪溅木纹：“老陈哪……你说要教娃子骑你那匹枣红驹……“夜风穿堂过院，吹得佛前长明灯忽明忽灭，恰似命运飘摇。
蹄声由远及近，敲碎了这诡异的寂静。两骑如黑色的箭矢，自象征帝国最高权威的皇宫方向，破开沉沉的夜色而来。当先一人，身材魁梧，虬髯戟张，正是武卫营统领高英。他身上的制式铠甲沾着夜露，眉宇间锁着化不开的凝重与一丝不易察觉的疲惫。与他并肩而行的，却如一道无声的魅影。那人一身毫无纹饰的紧身黑衣，只在胸口处，用银线绣着一个足以令帝国九成九官吏股栗的数字——“影卫 0004”。夜色似乎主动包裹着他，模糊了轮廓，只有那冰冷的数字在微弱光线下偶尔一闪。这便是帝国阴影中的夜枭黑爪之首——影卫。
风声掠过耳际，带着刺骨的寒意，也带走了两人间急促的低语。
“此番……多谢影卫大人了。”高英的声音闷在面甲之下，有卸下千斤重担的虚脱，也有一丝难以言喻的屈辱，“若非大人亲至，高某此等沙场匹夫，陷于这暗鬼横生的泥潭，怕是要辜负圣恩，寸功难立。”他握着缰绳的手背青筋隐现。直面刀枪剑戟，他视若等闲，可这隐藏在暗处的敌人，像滑不留手的毒蛇，让他一身武艺无处施展。
影卫0004号微侧过头，兜帽下的阴影更深邃了。他的声音如同冷泉滴落石面，清晰却毫无波澜：“高统领不必多虑。明枪易躲，暗箭难防。军阵雄壮，杀伐决断，自是高统领所长。至于这影影绰绰的魑魅伎俩，追索查探，本就是吾辈影卫的职责所在。陛下洞察秋毫，遣我来接手，亦是体恤将军之苦处。”言辞冷静，却字字如针，刺在高英心头。体恤？更像是宣告他武卫营的无能与失职。
高英喉结滚动了一下，咽下翻腾的情绪。他勒了勒缰绳，让坐骑稍稍落后影卫半步：“大人体察……高某……高某这心里，总算踏实了一分。”这“踏实”，更像是在承认无能后的缴械投降。
影卫的声音依旧平稳如昔：“职责划分而已。说到职责，沈府之内，护卫可曾万全？”他目光如鹰隼般扫过前方被重兵把守的府邸转角。
提及正事，高英瞬间挺直了腰背，军人的本能压下杂念：“大人放心！末将亲自护送沈大人回府后，已将营中精锐分作内外两重布置。外层固守街口要道，以防宵小再度铤而走险；内层精兵十人一组，轮值巡守府墙院落，寸步不离。虽不敢言铜墙铁壁，但今晚那波贼人如敢再来，定叫他有来无回！”他语气斩钉截铁，找回了几分武卫营统领应有的气势。
“嗯。”影卫0004号微微颔首，喉间滚动出一个简单的音节，带着一种居高临下的审度。那目光似乎穿透了厚重的府墙，落在院内某处，“不错，进退有据。”
马蹄嘚嘚，已近临时军营——一处征用了相邻空置豪宅庭院改建的武卫营驻地。灯笼火把将门口照得亮如白昼，执勤士兵面容肃穆，警惕的目光扫视着黑暗中任何可疑的动静。高英似乎还想再说点什么，关于今晚莫名接到的密旨，关于为什么只是跟踪保护一位朝官需要出动他们武卫营，但话到嘴边，终究是在那无处不在的影卫威压和规矩森严的军营入口前咽了回去。他沉默地跟随影卫，向值守士兵出示了腰牌，厚重的包铜木门无声滑开，两骑鱼贯而入，身影立刻被军营的火光吞没，仿佛从未出现过。门口的光晕之外，那片浓得化不开的夜色，再次严丝合缝地裹住了沈府以及它的重重守卫。
永固城，永安街，毗邻屋顶。
与一墙之隔死寂森严的永乐坊不同，紧邻的永安街屋顶上，却是暗流汹涌。
这里是寻常商贾与中低级官吏的聚居地，格局逼仄，屋舍高低错落，巨大的阴影相互交叠啃噬，构成了攀援跳跃者的绝佳路径。无声的风掠过层叠的屋脊，卷动着屋瓦上经年的苔藓气息。
十个黑衣人如同夜色中滴落的墨点，突兀地出现在一处高屋的脊背之后。他们动作迅捷如狸猫，腾挪间只留下衣袂破空的细微风声，落地更是点尘不惊，显示出极高的协同性与身手。十人迅速聚合在一处相对开阔的偏厦屋面上，围成一圈，呼吸都压得极低。露出的眼睛里，有的焦灼，有的困惑，有的愤怒，闪烁在面巾之上。
“红二！红三！”一个刻意压制却依旧因怒火而显得格外清脆稚嫩的女声炸开，如同冰珠碎裂在瓦片上，目标直指居中两个身材略高的黑衣人，“你们两个该挨千刀的小混蛋！参谋会议上拍着胸脯做计划报告的是谁？口口声声说什么‘永乐坊今夜当值巡逻减半，军士松散’，拍着桌子保证‘今夜行动决不会有其他势力干扰，一切尽在掌握’，是谁？！给我说清楚！现在！立刻！”她胸膛剧烈起伏，即使隔着面巾和紧身衣，也能感受到那濒临爆发的狂怒，“你们眼睛瞎了吗？告诉我，永乐街今晚上那些顶盔掼甲的军士，是风吹来的？还是从石头缝里蹦出来的？！看看那阵仗！刀出鞘，箭上弦，整个坊都封了！放条狗进去都难如登天！你们红色组的人，就是这么保证的？！睁着眼睛说瞎话！”她猛地踏前一步，纤细的身影在月光下却带着咄咄逼人的气势，“今天不给我一个满意的交代，这趟差事回去，我蓝一豁出命去也要找师傅讨个说法！这算哪门子的‘尽在掌握’？这是把兄弟姐妹们的命往虎口里送！不负责任，玩忽职守！”
被点名的红二身体明显僵了一下。面对蓝一狂风暴雨般的责问，红二深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳可靠：“蓝一！冷静！计划永远不可能面面俱到，总会有意外！我们的报告是根据三日来的严密观察做的推演！这……这绝对是突发情况！”他试图解释，语气却因理亏而显得底气不足。
“突发情况？放屁！”蓝一的声音陡然拔高，又被她自己强行压下，化作一种尖锐的、更具穿透力的低嘶，“有突发情况，为什么不事先在参谋会议上提出来？！哪怕留一句‘若遇强军封锁，启用乙号预案’！你们红色组哪一次开会不是拍得胸脯震天响？‘保证没有变数’‘保证没有干扰’‘保证没有突发’！说一次，脸不红气不喘，你们红色组的脸皮比这永固城的城墙还厚！这是对任务的不负责！是对组织的不负责！是对今晚来这里卖命的每一位兄弟姐妹的不负责！”她几乎是咬牙切齿，目光如刀锋般刮过红二红三的面罩，“山中的规矩，什么时候变成红色组信口开河的挡箭牌了？”
无形的压力在十人之间弥漫开来，紧张的气氛凝固了空气。其他黑衣人虽未出声，但眼神交流间，也流露出对蓝一问话的认同和对红色两兄弟失职的不满。
“够了！蓝一！”红三猛地低声喝道，声音带着一丝被逼到墙角的暴躁和急迫，“现在不是争辩指责的时候！看看下面！情况变了！武卫营的铁甲围得像铁桶一样！任务还要不要完成？我们十个人，还有其他正在执行任务的，还要不要全身而退？”冷汗顺着他鬓角滑落，被面巾吸收。
另一个沉稳些的女声适时响起：“蓝一、红三，都停口。红三说得对，当务之急是如何脱身。任务虽重要，但活着带消息回去，同样重要。”这是绿二的声音，带着安抚人心的力量。
“是啊，蓝姐，红二哥，现在真不是吵架的时候。”旁边一个身形略显瘦小的黑衣人绿三低声附和，声音带着年轻人特有的焦虑，“多耽误一刻，下面的甲士闻声寻迹搜过来怎么办？我们聚在这里太显眼了！”
“对，任务要紧！人更重要！”另一个声音蓝三也沉声道。众人目光中的不满和愤怒，开始被更现实的、求生的焦虑所取代。
就在这令人窒息的对峙时刻——
“唧唧啾……唧——啾！”
一声麻雀的鸣叫声，突兀地撕裂了沉闷的夜。这声音乍听平常，但在如此寂静紧绷的环境中响起，竟带着一种奇特的节奏感，尤其那尾音拖得略长且微微上扬。
所有争吵声戛然而止！十双眼睛瞬间齐刷刷地望向声音的来源——黑暗中更深处的一处飞檐翘角。他们是受过严苛训练的“山中”精锐，立刻辨认出这特殊的节奏正是约定的暗号！
几乎是同一秒，红二和红三如同被强弩弹射，猛地弹身而起，根本来不及提醒任何人，如同两颗出膛的炮弹，不顾一切地朝着那处飞檐风驰电掣般疾扑过去！疾扑的方向，正是那声麻雀鸣叫传来的方位！
“快！信号来了！得手了！撤！全员！立刻撤离！！”红二在疾驰中嘶吼出声，声音因急迫而扭曲变形！
“绿二绿三绿四！启动‘断云’！垫后！防止一切异常情况！红蓝各组按‘天南’路线撤！快！！”红二紧随其后暴喝指令，再无半分犹豫迟疑！他们的反应快到了极致，仿佛刚才那鸣啼声就是撤退的发令枪！
“明白！”三道沉稳有力的声音（绿二、绿三、绿四）毫不犹豫地应命，瞬间脱离主队，身影一晃便消失在屋脊更高处的阴影中，各自占据关键的阻击位置，如同钉子般楔在那里，眼神锐利如鹰，仔细观察可能会出现的异常情况。