沈静秋仿佛毫无所觉，拿起调羹，作势要去舀汤。
柳氏紧张又期待地看着，呼吸都屏住了。
就在这时。
“老祖宗，汤不能喝。”一声尖利的呼喊，猛地从厅外传来。
只见秋菊像一阵风似的冲了进来，身后还拽着一个面如死灰、抖如筛糠的婆子——正是周管事家的。
秋菊扑到桌前，指着沈静秋面前那盅汤，声音因为激动和愤怒而拔高：“老祖宗明鉴，奴婢亲眼所见，周家婆子把这包东西下到您的汤里了。”
她说着，从袖中掏出一个被揉得皱巴巴的油纸包，狠狠摔在桌上，纸包散开，露出里面雪白的粉末。
轰！花厅瞬间炸了锅！
“什么？下毒？”姨娘们吓得花容失色，纷纷离席后退。
“你…你血口喷人！”周家婆子瘫软在地，尖声哭嚎。
柳氏脸上的笑容瞬间僵死，血色褪得干干净净，她猛地看向刘婆子，刘婆子也吓得魂飞魄散，拼命摇头。
沈静秋缓缓放下调羹，脸上没有任何意外，只有一片冰冷的肃杀。她看都没看地上瘫软的周家婆子，目光如同两道冰锥，直直刺向面无人色的柳氏。
“柳氏…”沈静秋的声音不大，却像惊雷一样炸响在每个人耳边，“这包好东西是你娘家送来的安神药吧？”
柳氏如遭雷击，身体晃了晃，尖叫道：“没有，老祖宗。妾身冤枉，是她，是这个贱婢诬陷，是她想害您！”她指着秋菊，状若疯癫。
“冤枉？”沈静秋冷笑一声，那缺了牙的豁口，此刻在摇曳的烛光下，竟显得格外森然。
她猛地一拍桌子，枯瘦的手掌拍在硬木上，发出沉闷的响声，震得杯盘叮当。
“来人。”沈静秋厉喝，“把柳氏，刘婆子，周家婆子统统给我拿下。”
早已守在门外的粗使婆子们如狼似虎地扑了进来，不由分说，将尖叫挣扎的柳氏、瘫软的刘婆子和哭嚎的周家婆子死死按住。
“搜柳氏的院子，特别是她妆匣暗格。”沈静秋的命令冰冷无情。
很快，一个婆子捧着一个同样装着白色粉末的油纸包跑了进来：“老祖宗，在柳姨娘妆匣夹层里找到的。”
物证俱在，柳氏彻底瘫软下去，像一滩烂泥，眼中只剩下绝望的灰败。
满厅死寂。
所有姨娘都吓得瑟瑟发抖，看向上首那个缺了颗牙、眼神却如同修罗的老妇人，充满了前所未有的恐惧。她不仅没死，还…还料事如神？这哪里是鬼上身，分明是成了精。
沈静秋看着面如死灰的柳氏，心中的怒火并未平息，反而烧得更旺。她只想躺平养老，却有人非要逼她拿起屠刀。
“柳氏，蛇蝎心肠，谋害主母。”沈静秋一字一顿，宣判道，“按家规…杖毙！”
“杖毙”二字如同丧钟，狠狠敲在柳氏心上。她猛地抬头，发出凄厉的尖叫：“不！”
沈静秋根本不理她，冰冷的目光扫过噤若寒蝉的众人，最后落在激动得小脸通红的秋菊身上。
“秋菊，举报有功，按最高条例，赏银一百两，提升一等大丫鬟。月银翻倍。”她掷地有声地宣布，每一个字都清晰无比地传入每个人耳中。
一百两，一等大丫鬟！月银翻倍！巨大的赏赐如同投入深水的巨石，在所有下人心中掀起了滔天巨浪。
恐惧瞬间被一种名为“机遇”的狂热所取代，举报，真的能一步登天。
“至于，你们…”沈静秋的目光缓缓扫过那些脸色惨白的姨娘，“知情不报，亦有罪责，各罚三月月银，闭门…思过。”
姨娘们腿一软，纷纷跪下谢恩，哪里还敢有半点不服。
沈静秋疲惫地靠在椅背上，挥挥手：“都…滚吧。”
一场精心策划的毒杀，在她以KPI为武器、以雷霆手段的反击下，瞬间瓦解。危机暂时解除，但她知道，这深宅里的暗流，永远不会真正平息。
她下意识地摸了摸自己的脸颊。不知是不是错觉，皮肤下的骨骼……似乎没那么硌手了？那颗豁牙的空洞处，牙龈也隐隐传来一丝……麻痒？
“老祖宗开恩啊！杖下留人！”一声凄惶的嘶喊由远及近。
大少爷沈巍跌跌撞撞冲进花厅，额头全是汗，官袍下摆都沾了泥，显然是得了消息一路狂奔而来。
他一眼看到被两个粗壮婆子死死按在地上、钗环散乱、脸色死灰的柳氏，以及旁边桌上那刺眼的白色粉末，心头剧震。再看上首端坐、面沉如水的母亲，一股寒意瞬间窜遍全身。
“母亲，母亲息怒！”沈巍扑通一声跪倒在地，膝行至沈静秋面前，声音带着哭腔，“柳氏纵然有错，罪不至死啊！求母亲看在儿子薄面，看在柳家这些年对侯府也多有孝敬的份上，饶她一命吧！杖责、发卖、送去家庙都行，求母亲开恩。”
他重重磕下头去，砰砰作响。柳氏娘家是京中大商，掌握着侯府不少产业的人脉和便利，她若被当众杖毙，不仅彻底得罪柳家，侯府的脸面也丢尽了。
沈静秋冷冷地看着跪在脚边、涕泪横流的便宜儿子。
那声声“母亲”叫得情真意切，可那双通红的眼睛里，除了惊恐，还有一丝极力掩饰的、对她这个“死而复生”又手段酷厉老母亲的深深忌惮和怀疑。
他在怕，怕她这个“妖孽”，更怕失去对后院的掌控，怕得罪柳家带来的麻烦！
一股难以言喻的疲惫和厌烦涌上心头。她只想清净养老，这些人却非要逼她当刽子手。
“饶她？”沈静秋的声音沙哑漏风，却字字如冰珠砸地，“她往老身汤里下毒时，可曾想过，饶过老身？”
她枯瘦的手指猛地指向桌上那包毒粉，又指向瘫软如泥的柳氏：“此等蛇蝎，留她过年…吗？杖毙。”
最后两个字斩钉截铁，毫无转圜余地。
“母亲。”沈巍猛地抬头，眼中最后一丝伪装也被撕碎，竟带上了一丝惊怒，“您…您真要如此绝情？就不怕外人议论侯府苛待妾室，说您…说您……”
后面的话他没敢说出口，但那眼神分明在质问：说您被邪祟附体，行事疯魔。
“啪！”
沈静秋猛地一拍扶手，豁然起身！那缺牙的豁口在烛光下仿佛噬人的黑洞，浑浊的眼珠此刻却射出令人心悸的寒光，直直刺入沈巍眼底：
“议论？老身差点被她毒死的时候，怎么不怕议论？沈巍，你是要保这个毒妇，还是要尝尝家法？”
家法！这两个字如同重锤，狠狠砸在沈巍心上。
他看着母亲那双毫无温度、仿佛能看透他所有心思的眼睛，再看看地上柳氏绝望的眼神，一股巨大的无力感和恐惧终于将他淹没。他颓然地垂下头，肩膀垮塌下去，再不敢发一言。
沈静秋疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音带着一种尘埃落定的冰冷：“拖下去…行刑！”
粗使婆子再不敢耽搁，堵了柳氏的嘴，像拖死狗一样将她拖出了花厅。
柳氏最后看向沈巍那绝望怨毒的一眼，深深烙在了这位侯府当家人的心上。
花厅内死寂一片，只剩下压抑的呼吸声。
沈巍失魂落魄地跪在原地，沈静秋缓缓坐回椅子，手指无意识地抚过自己的脸颊。
刚才那一瞬间的暴怒起身，似乎牵动了什么，脸颊侧面的皮肤……似乎比昨日紧致了那么一丝？