“天地分阴阳，而灵溪横亘其间。灵溪，古称黄泉，传闻乃生死交界之地。逝者魂灵沉入幽邃之水，随暗流漂向渺远极乐；而生者立于溪畔，植曼殊沙华以寄哀思。此花猩红如血，蕊丝纤长倒卷，似欲攫取活人魂魄。最奇者乃其花叶永不相见——花开时叶尽枯，叶盛时花凋零，故称彼岸花。花开叶落，叶生花谢，恰似阴阳两隔之喻，纵使轮回千转，生死永无相逢之期。溪岸两侧，一侧是人世香火袅袅，一侧是幽冥雾霭沉沉，唯有曼殊沙华猩红似血，灼灼开遍黄泉路。
每逢七月十五，阴气大盛，幽冥洞开。灵溪两岸，千万朵曼殊沙华骤然怒放，赤色如焰，瓣蕊舒张，似要噬尽人间残存的生气。夜风过处，猩红花瓣纷扬飘落溪面，竟不沉不浮，只随幽波轻荡，如万千未渡之魂徘徊不去。及至子夜，冷月倾辉，寒光浸水，照得满溪流火翻涌，赤华灼灼，恍若黄泉之路豁然洞开。焰色映透幽冥，彼岸轮廓隐现，生者凝望，恍惚间似见亡魂影影绰绰，衣袂飘摇，面目依稀可辨。然溪水无声，阴阳两界，终究永世难逢。
然生死之事，玄奥难测，岂是寥寥数语可道尽？执念如鸠毒，入髓蚀骨，纵使沧海桑田、岁月轮转，亦难消磨半分。痴者伫立溪畔，指间摩挲残瓣，眼中所见是花，心中所念却是彼岸之人。曼殊沙华年年盛放，而旧魂杳然，新魄又至，循环往复，无有尽时。
传闻上古娆疆之地，曾有一痴情女子，其心上人溘然长逝，魂归黄泉。女子悲恸欲绝，自此日夜枯守灵溪之畔，十指深深嵌入泥土，摩挲着为亡人亲手栽下的那株曼殊沙华。春去秋来，青丝尽染霜雪，红颜渐蚀成骨，她却始终不肯离去，直至寿数耗尽，形销骨立，终是委顿于花下。
其血肉渗入根系，幽怨浸透三尺寒土，又承夜夜太阴精华洗炼，竟使那花通灵异变。来年孟秋，赤色花瓣层层绽裂，自蕊心孕出一只奇虫——其形似蜂而剔透如玉，四翼如蝶，薄如绡纱，振翅时磷粉簌簌而落，似散落星芒，又似未干泪痕。此虫不饮不食，惟绕残骨飞旋，翅上荧光明灭，宛若执念未消，犹自低诉着生死难解的痴缠。
不知几度春秋更迭，灵溪之畔草木荣枯。忽有一日，一条玄鳞巨蟒游经此地，误吞花间灵虫。岂料虫身入腹，蟒躯骤生异变——鳞甲寸寸覆上寒霜，脊骨节节拔长，竟暴涨十围，盘踞溪畔如虬龙蛰伏。自此不饮不食，寿延百年，每逢月晦之夜便昂首吐信，幽绿竖瞳映着冷溪寒雾，似在守护着什么。
后有一支异族迁居于此，临灵溪筑木为寨，垦荒为田。某夜值孟兰之祭，忽见巨蟒腾雾而起，青黑身躯缠月而舞，鳞隙间渗出荧荧冷光，恍若幽冥使者。族人惊骇跪拜，奉为‘大灵’，遂凿山石为龛，世代焚血香、祭生牲。而那溪畔曼殊沙华经年怒放，猩红花瓣坠水即化血丝，随暗流漂向幽冥深处。巨蟒始终盘踞老根之上，幽绿竖瞳半阖，千年如一日地凝视着那片永不相见的花与叶……”独孤玉轻倚在一处枝桠之上，身下一处小溪潺潺而流。
“这便是溪族的由来么？”洛青低语，目光凝在溪面漂浮的残瓣上。那些褪了色的花瓣随暗流打着旋，有的猩红如凝血，有的枯黄似旧帛，在澄澈的水光里沉沉浮浮。她修长的食指无意识地摩挲着腰间青锋剑柄，剑鞘上缠着的褪色绸带被溪风掀起一角，露出底下暗刻的古老纹路。
独孤玉闻言忽地轻笑出声，葱白的指尖半掩朱唇。那笑声如碎玉落盘，在雾气氤氲的溪畔荡开，惊起芦苇丛中几只寒鸦。“传说而已，你还当真了？”她眼尾微挑，斜飞的黛眉下眸光潋滟，倒映着溪面磷火般的碎光。她侧首时，几缕银丝从肩头滑落，似有生命般在空中轻盈浮动，映着溪面粼粼的波光，宛如银河倾泻的一角。
“不过是娆疆儿女茶余饭后，拿来吓唬小儿的志怪谈资……”她赤足向后退去，足尖点在湿润的溪石上，不着痕迹。裹身的白发随着她的动作微微摇曳，如流云舒卷，在清风中泛起柔和的涟漪，仿佛与溪畔的雾气融为一体。一朵被潮气浸透的落花在她足边悄然破碎，暗红汁液无声渗入石缝，而她身后的白发在岩石上投下细密的光影，如同月光编织的轻纱，朦胧而神秘。
洛青神色未动，目光仍停留在那随波逐流的花瓣上。“世上哪有那么多传说志怪？许多事，口口相传，传着传着，是真是假，就连他们自己恐怕也未必分得清。”她的声音低沉，似在陈述，又似在试探。
溪水潺潺，映着两人倒影，一时静默。
忽然，独孤玉笑意微敛，红唇轻启，话锋如刀：“他让你来，是来盯着我的吧？”
四周温度骤降，连溪畔的野花似乎也凝滞了一瞬。
洛青缓缓抬眸，目光如剑，直刺向她：“如此说来，你便是真的与那神秘溪族有关了？”
独孤玉不答，只是微微侧首，身旁两条巨蟒缓缓昂首，蛇瞳冰冷，信子吞吐间，隐隐有腥风浮动。
“他既心怀天下，又何故来娆疆搅弄风云？”她的声音依旧柔媚，却透着一丝冷意。
“当今天下，世人皆难自安，更何况这小小娆疆？还有那只知退而再退的——溪、族。”她一字一顿，言语如冰，目光亦紧紧锁住独孤玉，似要看穿她的每一分神色变化。
不知何时，一条巨蟒已悄然盘踞在洛青身后，蛇身蜿蜒，鳞片摩擦地面的沙沙声几不可闻，唯有那猩红的信子偶尔探出，带着森然寒意。洛青虽未回头，却早已察觉，洛青冷笑一声，袖中银针暗藏，指尖微微绷紧，指间银针寒光隐现，蓄势待发。
溪水无声，落花浮沉，气氛凝滞如冰。
就在剑拔弩张之际，独孤玉忽而抬手，纤指轻拂鬓边一缕散落的发丝，姿态慵懒，却暗藏锋芒。“那人想要的东西，他带不走。”她红唇微勾，眼中闪过一丝讥诮，“那少年，也不是千面侯所期待的人。”
话音落下，溪畔忽起一阵阴风，溪畔群花摇曳，彩瓣纷飞。
洛青听闻此言，面色微沉，腰间青锋正欲出鞘，洛青却觉一阵目眩，身形微晃，洛青强撑着眼皮，声音却已经绵软无力：“你何时下的毒？”
“我亦曾为千面，说来你我算是故人，我又怎舍得对你用毒，不过这枯棘林的棘花香罢了，无色无味，嗅者会短暂昏睡半个时辰。自你我行至此处溪畔，我袖中迷香便已随风散开。”独孤玉轻抚袖口暗纹，唇角微扬，“睡吧，这本不是你该插手的。”
洛青终于支撑不住，重重栽倒在满地的花瓣上。
独孤玉凝视洛青片刻，眸光幽深似潭。她缓步走向溪畔那株虬枝盘曲的古树，素手轻抚皲裂的树皮，掌心内力暗吐。只听“咔嚓“轻响，树皮应声剥落，露出内里暗藏的树洞。她从洞中取出一件玄色斗篷，布料在日光下泛着水纹般的暗光。
斗篷迎风展开，如夜鸦振翅般猎猎作响。转瞬间，独孤玉已将自己完全隐没在这片玄色之中。她足尖轻点，身形翩然跃起，稳稳落在一条巨蟒背上。蟒身鳞甲在日色中泛着清冷光泽，信子吞吐间带起丝丝白雾。
“走，小小，小大，回家。”她轻唤一声，声音飘散在风里。两条巨蟒闻声而动，蛇身蜿蜒穿行在林间。
枯棘林重归寂静，唯有溪畔各色花瓣簌簌飘落。殷红花瓣浮沉于幽暗水面，随风打着旋儿。远处传来几声飞鸟啼鸣，更添几分清冷之意。清风拂过树梢，带起沙沙轻响，仿佛在诉说方才那场未尽的交锋。
只消片刻，本该昏迷的洛青忽然睁开双眼，她嘴角勾起一抹意味深长的笑，“老大说的果然不错。”洛青拭去唇边残香，舌下赫然有一枚碧玉般的丹丸。洛青两指掐在唇角，一阵哨音过后，枯枝丛中游出一条通体雪白的蛇，鳞片在月光下泛着冰晶般的光泽。
洛青轻抚蛇首：“小白，去。”指尖遥指独孤玉离去的方向，冰螣便如离弦之箭窜入幽林。洛青却不急着追赶，反而盘坐调息，待状态恢复如初，便起身循着冰螣留下的霜痕追去。
离开枯棘林，穿过血喉谷，山间雾气渐浓，如纱如絮，将前路尽数吞没。十步之外，人影已难分辨，唯闻足下枯叶砂石沙沙作响。洛青循着冰螣留下的霜痕前行，那痕迹在潮湿的苔藓上泛着微光，如同月下银屑，指引着迷雾中的方向。最终来到一处断崖，崖边雾气翻涌，恍若云海，几株曼殊沙华自石缝中探出，殷红似血，花瓣边缘凝结着细密的水珠，在灰蒙中格外刺目。
耳畔忽闻潺潺水声，洛青眉峰微蹙：这绝壁之处，何来流水？正疑时，一道白影破雾而来，稳稳落在她肩头。洛青伸臂，白蛇顺势缠绕而上，蛇首轻昂，金瞳与主人四目相对。
刹那间，洛青眸中泛起青红异色，冰螣所见之景如画卷般在眼前展开：独孤玉端坐蟒首，两条巨蟒游走于芳草萋萋的山径。此处竟无半点雾气，但见桃李争艳，清泉叮咚。几处石雕水漏错落分布，水滴坠入青石凹槽，声声如磬。这般布局，显是精通奇门遁甲者所为。待独孤玉身影消失，唯见溪面浮着几瓣猩红，比寻常曼殊沙华更艳三分，那红色浓得几乎要滴出血来，在水面上缓缓旋转，最终沉入幽深的水底。
“幻境掩真么……”洛青眸中异色褪去，指尖轻抚冰螣。白蛇会意，蜿蜒缠上主人腰际，一人一蛇没入浓雾之中。远处忽闻一声清脆鸟鸣，却不见飞鸟踪迹，唯有雾气中隐约飘来几片桃瓣，落在方才站立之处，转眼便被潮湿的泥土吞噬。
彼时独孤玉乘蟒疾行，至隘口处，二蟒忽地腾空而起，鳞甲映日生辉，恍若蛟龙出水。寨门前，两名守卫横戟阻拦：“来者何人？”
斗篷下伸出一只素手，缓缓掀开兜帽。如霜白发倾泻而下，在风中微微飘动，发丝间缠绕着几片不知何时沾染的曼殊沙华花瓣。守卫看到那三千白丝，当即跪地行礼：“参见大乌司！”他们的额头紧贴地面，不敢直视那神圣的容颜。
独孤玉唇角微扬，重新笼好斗篷。两条巨蟒游入寨中，所过之处，青石板上留下蜿蜒水痕。
寨中老树忽地摇曳，抖落一地残花，仿佛在迎接故人的归来。暮色渐沉，最后一缕天光穿过云雾，在斗篷上投下斑驳光影，转瞬即逝。