暮色四合，独孤玉孑然立于古殿之外。夜风卷起她霜雪般的发丝，在暗沉的天幕下划出几道苍白的轨迹。那座巍峨的古殿沉默地矗立在长阶尽头，两扇斑驳的巨门如同垂暮老者的皱褶，每一道裂痕里都沉淀着岁月的尘灰。厚重的古木门扉上，木纹扭曲如凝固的河流，被时光冲刷出深浅不一的沟壑，隐约可见昔日雕刻的古老图腾，如今却只剩下残缺的线条，像被遗忘的记忆。
她的赤足悬在石阶边缘，足尖离冰冷的石面仅一线之隔，却迟迟未能落下。夜露凝结在石阶的青苔上，映着微光，如同无数细小的眼睛在暗中窥视。远处传来夜枭的啼鸣，在空旷的殿前回荡，惊起几片栖息在飞檐上的枯叶。那些叶片打着旋儿落下，其中一片擦过她的脚背，带着熟悉的气息飘向更深的黑暗。
山风呜咽，掀起独孤玉黑色斗篷的一角。几缕霜色发丝自兜帽边沿垂落，在朦胧月色中流转着冰魄般的莹辉，恍若将整个灵溪的寒雾都凝在了发间。她微微仰首，任山风触摸着自己的脸——这触感如此陌生，又如此熟悉，与枯棘林那永远缠绕在肌肤上的湿冷雾气截然不同。
岁月在这里模糊了界限，十年？二十年？或是更久？她早已记不清离开灵溪的具体年岁。只记得枯棘林中那些扭曲的枝桠，在无数个月夜里投下蛛网般的阴影；记得晨光穿过枯枝，在地上描绘出转瞬即逝的斑驳图案……那些嶙峋的枯棘，日复一日地在她眼前生长、枯萎、再生长，如同一个永远醒不来的梦。它们的倒刺勾住她的发丝，它们的阴影覆盖她的足迹，在经年累月间，渐渐与她融为一体。
此刻站在此处，她竟然有些恍惚——灵溪依旧，古木如昨，仿佛这数十年的光阴不过是她闭眼时的一个瞬息，而睁开眼，一切皆如当年。
当她与“小小”、“小大”穿过寨门来到灵溪那刻，阳光穿过寨门斑驳的木隙，在地上投下细碎的光斑。寨中那棵百年老木仍静立原地，苍劲的枝干上缀满淡黄色的细碎花朵，风过时，花瓣簌簌而落，像一场无声的雪。她伸手，一片花瓣恰好落在掌心，轻若无物，却在触碰的瞬间勾起无数尘封的过往。远处望去，漫天花雨如千万只黄蝶振翅，而她的白发与飞花交织，恍惚间竟分不清哪是岁月，哪是眼前。
溪水依旧潺潺，落花逐流而去，仿佛时光从未改变这里分毫。
独孤玉虽自囚于枯棘林数十载，却始终冷眼旁观着娆疆风云变幻。萧涯起兵葬龙坡，最终血染昆吾；风逍废掉教主，又掀起京都花蛊之祸；而今千面踏足娆疆，暗流涌动……这些纷争如走马灯般轮转，却从未真正落入她的眼底。
她不在乎谁主沉浮，不关心谁生谁死。只要灵溪依旧，枯棘林外的天地翻覆，于她而言不过是一场无关痛痒的喧嚣。直到那缕熟悉的气息来到枯棘林，那一刻，她才明白，有些因果，终究避无可避。
“小小”在她脚边游动，鳞片擦过青石板的声响细微却清晰，将她从片刻的恍惚中惊醒。
独孤玉微微屈膝，白发如霜般垂落肩头。她伸出修长的手指，指尖在触到“小小“鳞片的瞬间停顿了一下，仿佛在感受那冰凉坚硬的质感。
“去找小大。”她柔声吩咐，嗓音清泠温润。
“小小”昂起蛇首，竖瞳映出她绝艳的容颜。蛇信轻吐，竟如通晓人意般微微颔首，转身时漆黑鳞片流转着星辉似的光泽。粗壮的蛇身蜿蜒游动，在湿润的石面上留下一道蜿蜒的水痕，朝着灵溪的方向渐渐远去。溪畔的雾气如纱般浮动，渐渐模糊了它的身影，最终只余下一串渐渐远去的沙沙声，融入了潺潺的水声中。
夜风轻拂，黑色斗篷的兜帽边缘微微扬起，露出独孤玉如玉般的面容。她轻叹一声，赤足踏上古殿石阶，月光在她足边流淌，仿佛为她铺就一条银白的路。
殿门在素手轻推下无声开启，刹那间，殿内烛火次第亮起，将数十根雕着巨蟒纹饰的石柱映照得如同活物。那些蟒雕的鳞片在火光中泛着冷光，竖瞳处镶嵌的宝石折射出幽绿的光芒，仿佛正注视着来客。
正殿尽头的两个主座虚位以待，两侧八把石椅中仅坐着两人：
左首老者戴着青玉雕琢的祭祀面具，面具上蜿蜒着灵溪纹路，银白须发从面具两侧垂落，在灰色祭袍上铺开霜色。枯瘦的手指交叠置于蛇头杖上，九枚骨戒随着呼吸微微反光。
老者身旁的那位女子端坐石椅，一袭紧身的淡紫绣裙勾勒出她的曼妙身姿。裙摆层层叠叠如灵溪水波，银丝绣就的蟒纹在烛光下若隐若现。纤细的腰肢束着一条银链，随着呼吸微微起伏。此人正是数日前在血喉谷袭击拜月教徒的“二长老”。
殿内烛火忽的一晃，当独孤玉的身影完全没入殿内阴影的刹那，石椅上的两人同时起身。老祭司的蛇头杖与地面相触，发出一声沉闷的“咚”响；紫衣女子腰间银铃随之轻颤，发出细碎的轻响。
“参见大乌司。”
二人的话音在空旷的殿内交织回荡，惊起梁间一只栖息的夜蛾。那素色飞蛾倏然振翅，朝着摇曳的烛焰扑去，鳞翅间散落的莹粉星星点点，恰落在独孤玉垂落的银发间，恍若银河碎星坠入雪原。须臾间，这点点微芒便被殿中凝重的黑暗湮没，如同从未存在过。
独孤玉缓步走向古殿尽头的石椅，赤足踏在冰冷的石板上，每一步都仿佛承载着千钧之重。殿内烛火随着她的步伐微微摇曳，在她身后投下长长的影子，与石柱上的蟒雕纠缠在一起。
当她终于落座时，年久的石椅发出细微的摩擦声，仿佛是在回应这位故人。她抬手掀开斗篷，银白的长发如月光倾泻而下，在暗色的石椅上铺开一片霜华。几缕发丝垂落在石椅扶手的蟒首雕刻上，与石蟒冰冷的瞳孔相对。
她指尖轻抬，一个简单的动作却带着不容置疑的威严。直到这时，面前肃立的两人方才缓缓落座，衣料摩擦声在寂静的大殿中格外清晰。
独孤玉的目光如寒溪流水，缓缓掠过殿内。左侧两把石椅上，老祭司低垂着头，青玉面具在烛光下泛着冷光；紫衣女子端坐如莲，紫裙上的银线绣纹随呼吸微微起伏。而右侧四把石椅——那些本该坐着四位小乌司的位置，此刻只余一层薄灰，在从殿门缝隙渗入的夜风中轻轻浮动。
她伸出手指在石椅扶手的蟒首雕刻上轻轻一叩，声音不重，却让殿内烛火都为之一颤：“兰因。”银发随着抬头的动作从肩头滑落，在石椅上铺开一片月华，“夭月、青眉，还有四位小乌司，此刻身在何处？”
兰因立即起身，恭声道：“回大乌司，夭月大长老三年前远赴中原，”她的声音渐渐低下去，目光落在右侧空置的石椅上，“此后便再无音讯。”
殿中寂若幽潭，唯闻烛花偶绽，惊破此处沉凝。兰因深吸一口气，继续道：“四位小乌司在族长半年前闭关时便奉命离溪，按例早该归来，可至今……”她微微一顿，终是再次开口，“三妹青眉……”话音至此，她眼角瞥向左侧三妹空缺的石椅，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的蛇纹刺绣，竟一时语塞。
殿外夜风穿隙而入，烛焰倏忽摇曳，将空置的石椅影子拉得忽长忽短，宛如几道沉默的缺口。
“青眉怎么了？”独孤玉的声音陡然一沉，指尖在石椅扶手上叩出一声轻响。
兰因的指尖深深掐入掌心，垂首答道：“青眉为救阿灵……遭拜月教重伤，如今仍在休养。”话音未落，她袖口的银线蟒纹已被攥得扭曲。
那日阿灵偷溜出寨时，她只当是小妹贪玩，便随意派了三妹带几个族人去寻。岂料数日杳无音讯，方觉事有蹊跷。便亲自离开灵溪去寻，却见三妹血染衣襟，气若游丝，而随从的族人皆已身死。若早知此行凶险，便该由她这个二姐亲自去寻。
殿内的烛火摇曳不止，在兰因低垂的脸上投下忽明忽暗的光影。她死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥方才松开。
“此事族长可知？”独孤玉指尖轻叩石椅扶手，目光如霜般扫过阶下二人。
老祭司的蛇头杖在地面轻轻一顿，青玉面具下的声音沙哑低沉：“族长闭关已逾半年，至今仍未出关。”他微微摇头，面具边缘垂落的银须随之轻颤，“阿灵被拜月教掳去，所图必然是我族圣物。”
身侧的兰因不自觉地攥紧衣袖，指尖深深陷入锦缎纹路：“若非大乌司今日归来……”她的话戛然而止，只余裙上银铃的轻响在殿内回荡。
老祭司缓缓抬头，青玉面具在烛光中忽明忽暗：“老朽与兰因已商定，明日便亲赴拜月教救回圣女。”
殿外夜色渐沉，一缕薄雾如纱般漫过青石台阶，在冷月清辉下泛着幽幽寒光。古树枝头垂落的黄蕊无声飘零，在石阶上积了薄薄一层，夜风拂过时卷起细碎的花尘，在月光中流转浮动。
独孤玉的目光缓缓扫过殿内，指尖在石椅扶手上轻轻摩挲着岁月留下的痕迹。“看来我不在灵溪的这段日子里，族里发生了不少事情。”她的声音很轻，像是自言自语，银白的长发垂落肩头，在烛光下泛着淡淡的光晕。
兰因霍然起身，紫裙上的银饰随着动作发出清脆的碰撞声。她双手紧握成拳，指节泛白：“阿灵如今性命攸关，族长闭关未出。”她的声音微微发颤，却异常坚定，“还望大乌司亲自决断，遣我等去救阿灵。”
殿内一时寂然，唯闻烛芯偶爆，绽出三两星火，映得石壁上蟒纹忽明忽暗。
独孤玉的目光骤然一凝，视线如刀锋般钉在兰因的右手上——那自小臂处缠绕的紫色布条下，隐约透出几片泛着冷光的黑色鳞纹，在烛火映照下若隐若现。
“你的手？”
兰因呼吸一滞，仓皇将右手背到身后，她的指尖不自觉地揪紧了衣袖，将那片鳞纹死死掩住。
她强自镇定道：“无碍的……只是前些日子带三妹回来时……”声音越来越低，“途径血喉谷不慎沾了些毒瘴，如今已褪去大半了。”她下意识用左手按住右腕，指腹下的布料传来异常的坚硬触感。
独孤玉眸色微敛，不再多言，唯见纤指在石椅扶手上轻轻一叩，便知心中已有思量。
“灵溪避世已百年有余，无论如何不可妄动。”独孤玉的声音低沉如幽潭，指尖缠绕着几缕银发，在烛光下泛着冷冽的光泽。她如玉般的眸子微微敛起，眼底沉淀着化不开的凝重，“况且拜月教亦是险地，那人……不是你等所能应付得了的。”
她忽然抬眸，指尖的银丝无声垂落：“如今族长闭关未出，便由我亲去……”
独孤玉话音未落，殿门忽地洞开，夜风裹挟着清冷的月华汹涌而入，将殿内众人的影子撕扯得支离破碎。在明灭的光影间，一道修长的身影静立门前，宽大的衣袍在风中猎猎作响。浓重的夜色模糊了他的面容，只能看见衣袍上暗绣的花纹在月光下若隐若现。
“我去。”