天空依旧在哭泣。
只不过这一次，冰冷的酸雨敲打在诺尔顿学院宽阔的落地窗上，留下一道道蜿蜒的水痕，像是这个世界的泪。
窗外是永恒的灰蒙，即便是在资源富集的中城区，这片被誉为“光明之地”的区域，也无法彻底摆脱暮光大陆那深入骨髓的暮色。
莲辰坐在靠窗的座位上，指尖无意识地摩挲着挂在脖颈上的金属莲花项链。它冰凉的触感，是他从贫民区的泥泞踏入这座光鲜学府后，唯一能清晰提醒他“我是谁”的锚点。
他，一个来自贫民区的孩子，至今仍觉得坐在这里像一场不真实的梦。诺尔顿，中城区最顶尖的契灵师学院之一，它的每一个角落都散发着与他格格不入的、昂贵而优雅的气息。
“谁敢惹我？”
他用只有自己能听见的声音嘟囔着，嘴角勾起一丝不易察觉的自嘲。这句话曾是他在C区犬牙交错的巷道里磨砺出的护身符，一句虚张声势的狠话，能吓退不少麻烦。可在这里，它苍白得像个笑话。
两年前，父亲白鸿飞用那双布满老茧和疲惫的手，将他们一家从那个50平米的蜗居里接了出来，搬进了中城区。
莲辰至今还记得那一天，空气里没有贫民区那种铁锈和劣质燃料混合的刺鼻味道，连阳光都似乎更慷慨一些。
晚饭的桌上摆着他叫不出名字的、真正的肉食，母亲莲欢的脸上是他许久未见的笑容，妹妹白小葵则好奇地摆弄着房间里会自动调节亮度的灯。
那时，父亲宽厚的手掌按在他的肩上，温度和力量仿佛能驱散一切阴霾。
“阿辰，爸爸会竭尽全力，给你们一个平平安安的未来。”
“……骗子。”
莲辰的指尖微微用力，冰凉的项链硌得皮肤有些生疼。那场美梦只持续了不到一个月。那一夜，父亲只留下一张纸条：“儿子，是爸对不起你们，这个家交给你了，爸相信你。”
父亲，这个家的顶梁柱，突兀地、毫无征兆地消失了。没有告别，没有缘由，就像一颗被暮色吞没的石子，没有激起半点涟漪。
那段日子是怎么熬过来的？莲辰的记忆有些模糊，只剩下母亲骤然增添的半头白发，和妹妹那过分懂事的、安静的眼神。
他从不恨父亲。他知道，作为“圣歼”的一名小干部，父亲的岗位本身就意味着危险。
失踪，或许是任务失败，或许是被内部倾轧，又或许……是更糟糕的情况。父亲究竟是生是死？那双疲惫的手背后，到底与谁做了怎样的交易，才欠下人情，将他这个“废物”硬塞进了诺尔顿？
这些问题，像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
如果父亲拼尽一切换来的，只是让他在这里忍受轻蔑与孤立，那他宁愿回到C区的那个小房子。生活是逼仄，环境是混乱，但只要一家人在一起，那份拥挤的温暖，就足以让他对明天充满希望。
所以，旁人说他自私也好，不求上进也罢，他不在乎。他只想和家人平平安安地在一起。这个愿望，如今看来，竟也成了奢望。
“莲辰，又在看窗外发呆了？”
一个憨厚的声音将他从思绪中拉回。身旁的座位上，劳斯基圆滚滚的身体挤得椅子有些不堪重负，但他那双大眼睛里总是闪烁着真诚与善意。
他同时也是一个奇怪的胖子，他的契灵是一只会发光的小蛾子，看起来毫无威胁，却能在关键时候照亮黑暗。也许正因为同样被人小瞧，所以才能理解莲辰的处境。
他是莲辰在这座学院里，唯一的朋友。
“待会儿可是‘契灵基础理论’课，维拉老师要抽查‘弦能共鸣’的，你可别又像上次一样，只弄出个半死不活的影子来。”劳斯基压低声音，语气里带着几分戏谑，和一丝不易察觉的担忧。
莲辰扯了扯嘴角，露出一丝苦笑。他哪里是只能弄出影子，他是根本无法像其他人那样，引导体内的“魂弦共鸣力”去稳定地契约一个真正的契灵。
所谓的影子，不过是他在C区摸索出的、上不了台面的小把戏罢了。
契灵，万象之弦的活跃化产物，契灵师力量的源泉，身份的象征。对这所学院里的绝大多数学生而言，它与生俱来。他们的家族会动用资源，在他们幼年时就引导他们完成首次契约，获得强大的伙伴。
而像他这样，需要依靠学院的公共“弦能共鸣室”来尝试觉醒的平民，本就是少数，更何况他还是个失败品。
他的官方评级是E(1)级。E，代表最低的魂弦共鸣力；(1)，代表他仅能勉强感知到一股最基础的、不稳定的万象之弦。在这群动辄就能让火焰凭空起舞、让寒冰凝结成鹰的同学中，他是个彻头彻尾的异类。
“我也想啊，劳斯基。”莲辰耸耸肩，故作轻松，“可能我的契灵比较大牌，还在哪个维度空间里度假呢？”
“度假？我看是迷路了吧！”劳斯基噗嗤一笑，随即朝着教室门口的方向努努嘴，“你瞧，柯杰来了。听说他契约的‘弦基’是‘黑钢’属性，具象化出来的是一头‘巨熊’形态的契灵。那家伙昨天又因为C-03区清理工的伤亡报告，在学院公告栏前大放厥词，说什么C区的人就该干C区的活，死了也是活该。”
C-03区……莲辰的眉头不易察觉地一皱。那些官方报告他偶尔会瞥见，死因总是语焉不详的“不明能量侵蚀”或“超限作业事故”。父亲的失踪，会不会也与这些被掩盖的真相有关？
思绪未落，一阵喧闹声便在教室门口响起。
身形高大的柯杰领着几个跟班走了进来，他那倨傲的目光像巡视领地的猛兽，第一时间就锁定了角落里的莲辰。
“哟，这不是我们班大名鼎鼎的E(1)级天才，莲辰同学吗？”柯杰的声音不大，却精准地刺入每个人的耳朵，引来一片压抑的窃笑。
“怎么？今天你的宝贝契灵还没起床？还是说，你那根脆弱的‘弦’，昨天晚上被你自己给玩断了？”
莲辰放在桌下的拳头缓缓握紧。他知道，柯杰的嘲讽，不仅是针对他的实力，更是对他贫民区出身的恶意攻击。
“你看他那双死鱼眼，配上这一身洗得发白的旧制服，简直是咱们诺尔顿的活化石啊！哈哈哈哈！”
劳斯基的脸涨得通红，胖乎乎的身体因愤怒而微微发抖，眼看就要站起来理论。
“柯杰，你很闲吗？”
一个清冷而悦耳的声音，像一股清泉，瞬间浇熄了教室里污浊的空气。
纪由麻雨站在门口，她穿着一身剪裁合体的深蓝色制服，乌黑的长发束成一条利落的马尾。她身旁站着他们的讲师，一位戴着银边眼镜的年轻女老师，此刻正用不赞同的目光看着柯杰。
柯杰脸上的讥笑僵住了，取而代-之的是一丝忌惮：“麻雨大小姐，我只是在和‘朋友’联络感情。”
“你的联络方式，就是当众侮辱？”纪由麻雨走到莲辰课桌旁，不偏不倚地挡住了柯杰的视线，“还是说，你对自己的‘黑钢巨熊’那么有自信，觉得已经不需要听维拉老师的课了？”
她的话语平静，却带着不容置疑的分量。柯杰的脸色一阵青一阵白，他可以不在乎莲辰，却不能不顾忌纪由麻雨的背景和维拉老师的存在。
他恶狠狠地瞪了莲辰一眼，那眼神像淬了毒的刀子，随即冷哼一声，转身回到了自己的座位。
教室恢复了安静。
莲辰看着纪由麻雨纤细却挺拔的背影，心中涌起一股复杂的暖流。
他记得四年前，他还在贫民区浑水摸狗，靠着一些小手段维持生计时，在C区一个废弃的能量管道附近，他撞见这个明显不属于那里的小姑娘，眼看就要被泄露的能量吞噬。危急关头，是她自己召唤出一朵小小的、却异常坚韧的紫色花朵挡住了致命一击，而他则趁机将她从危险中拖了出来。
他本以为那只是一次萍水相逢，没想到四年后，在这座学院里，她成了唯一一个会向他伸出援手的人。她从不以高高在上的姿态施舍同情，她的帮助总是恰到好处，维护着他那点可怜的自尊。
“谢了。”莲辰低声道。
纪由麻雨回过头，对他露出一个浅浅的微笑，像是暮色中悄然绽放的花：“别放在心上。你父亲……白鸿飞先生，是个很了不起的人。”她顿了顿，声音压得更低，“今年是学院大选年，圣歼和星盟都会来人。这对每个人来说，都是机会。”
学院大选……
这个词像一颗投入死水的石子，在莲辰心中激起了一圈圈涟漪。
那是整个大陆所有契灵师学院的盛事，是鲤鱼跃龙门的唯一通道。
可是，那样的舞台，是属于柯杰那样的天才的。他一个E(1)级，一个连契灵都无法稳定具象化的“吊车尾”，拿什么去抓住所谓的“机会”？
他看向纪由麻雨，她的眼神清澈而坚定，似乎笃信着什么。
那是一种他读不懂的、混杂着鼓励与某种更深层期待的目光。
莲辰下意识地握紧了脖子上的项链。冰凉的金属触感让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
父亲的失踪，母亲的白发，妹妹的懂事，柯杰的欺辱，纪由麻雨的援手……所有的一切，最终都指向了那个遥远而又迫在眉睫的词——“学院大选”。
也许，他确实什么都做不到。
但是，如果……如果那里有揭开父亲失踪之谜的线索呢？
他不知道。
但内心那个早已被现实磨平的角落里，一簇微弱的、名为“不甘”的火苗，被悄然点燃了。