雅致静谧的书房内。
沈易辞端坐于紫檀木书案后，修长的手指正翻阅着厚厚的账册，俊朗的面容沉静如水，唯有偶尔微蹙的眉峰泄露出一丝商海沉浮的锐利。
“少当家，孙掌柜有急事求见，说是有件要紧的物件儿，请您掌眼。”
小厮恭敬地呈上一个锦盒。
“嗯。”
沈易辞头也未抬，只淡淡应了一声。然而，当他的目光不经意扫过锦盒中那枚静静躺着的银锁时——
时间仿佛在这一刻凝固。
“哐当！”
手中价值不菲的羊毫笔应声跌落，在雪白的宣纸上洇开一团刺目的墨迹。
沈易辞那张常年戴着温润如玉、波澜不惊面具的脸上，骤然出现了蛛网般的裂痕！
他猛地站起身，几乎带倒了身后的圈椅，一把夺过锦盒，指尖死死扣住那枚冰凉的平安锁，力道之大，指节都泛了白。
“这……这东西……哪儿来的？！”
素来沉稳清越的嗓音，此刻竟带着一丝不易察觉的嘶哑和颤抖。
那枚锁，如同开启尘封记忆的钥匙，瞬间刺穿了他所有的伪装。
“回少当家，是一位姑娘……拿到前厅典当的。”
小厮被他骤变的脸色吓了一跳。
“姑娘？她在哪儿？！”
沈易辞的声音陡然拔高，那份泰山崩于前而不改色的从容荡然无存，只剩下失而复得般的急迫与惊疑。
“就、就在前厅偏厢候着……”
沈易辞如一阵风般冲出书房，却在通往大厅的雕花屏风后，猛地刹住了脚步。
隔着薄如蝉翼的苏绣屏风，他看到了那个坐在窗边、穿着素净布衣的侧影。
阳光透过窗棂，在她身上镀了一层柔和的光晕。
近乡情怯。
他想象过无数次重逢的场景——
她或许锦衣华服，娇憨依旧；
或许颠沛流离，满身风霜。
却从未想过，会是这样一种近乎疏离的沉静。
屏风后的阴影里，沈易辞的指节死死抵在雕花木棱上，力道大得几乎要嵌入那繁复的缠枝纹中。
隔着薄如蝉翼的苏绣屏风，那个端坐在窗边的素净侧影，与记忆深处那个娇憨的小团子重叠又撕裂——
他分明记得，那年春宴，才五岁的小七为了追一只蝴蝶，不慎被蔷薇花刺划破了指尖。
不过米粒大的伤口，她却哭得惊天动地，举着那根裹了三四层绢帕的手指，跌跌撞撞地扑进他怀里。
藕节似的小胳膊紧紧环着他的脖颈，滚烫的泪珠子全蹭在他新做的杭绸长衫上，嘴里还含糊不清地喊着“辞哥哥，柒柒疼“。
那时，沈家花园的紫藤开得正盛，他抱着这个被全家捧在心尖上的小祖宗，在落英缤纷里转了一圈又一圈，直到她破涕为笑。
而如今……
窗外梧桐沙沙作响，斑驳的光影掠过她洗得发白的粗布衣袖。
那截露出的手腕纤细得惊人，隐约可见几道淡色的旧疤痕。
她安静地坐着，背脊挺得笔直，像一株历经风霜却不肯折腰的翠竹。
没有撒娇，没有哭闹，甚至没有一丝这个年纪姑娘该有的娇气。
仿佛那些需要人哄着吃药、缠着要糖吃的日子，从未存在过。
沈易辞的喉结剧烈滚动了一下，胸腔里翻涌着某种近乎窒息的情绪。
这些年，在失去穆家庇护的漫长光阴里，在举目无亲的异乡陌路中，这个曾经连鞋袜都要丫鬟跪着穿戴的金枝玉叶，
究竟经历了多少磋磨，才将骨子里的娇贵生生磨成了这副清冷疏离的模样？
是像码头那些扛包的苦力般做过粗活？还是如街边小贩般受过欺侮？抑或是……更不堪的境遇？
这个念头像一把钝刀，狠狠剜进他的心脏。指甲不知不觉陷进掌心，他却浑然不觉疼痛。
三日前，穆家别院的密室里，他与穆翊珩对坐至天明。
烛泪堆了满桌，最终敲定了这出“狸猫换太子“的险棋——
用假小七暂慰穆夫人病体，同时暗中搜寻真正的穆言柒。
他亲自挑选了最得力的暗卫，沿着当年失踪的线索一寸寸排查。
却怎么也没想到，踏破铁鞋无觅处，她竟会以这种方式，猝不及防地闯入他的视线！
更讽刺的是，此刻本该冲出去相认的他，却因那纸与穆翊珩的血契而寸步难行。
沈家百年信誉，穆夫人孱弱病体，江岚城各方势力的虎视眈眈……
千斤重担压得他连相认的资格都没有。
“少当家？“
身后小厮小心翼翼地唤道，
“孙掌柜说，前头那位姑娘……“
“我知道。“
沈易辞闭了闭眼，再睁开时，眸中翻涌的情绪已化作一潭深不见底的寒水。
他整了整西装袖口并不存在的褶皱，从屏风后一步踏出——
“嘿！真是人生何处不相逢啊！”
一个中气十足、带着三分痞气七分惊喜的嗓音，如同投入平静湖面的石子，骤然打破了偏厅的宁静，也将踏步而出的沈易辞拦了下来。
穆南嘉正倚在雕花红木窗边，指尖百无聊赖地摩挲着青瓷茶盏，目光漫不经心地扫过一品居大厅里鎏金的西洋吊灯与檀木屏风。
忽然，一个中气十足的嗓音穿透嘈杂人声，惊得她手一抖，险些打翻茶盏。
“你是……”
她茫然抬头，对上一张近在咫尺的、熟悉又陌生的俊脸。
那人剑眉星目，鼻梁高挺，偏生脸颊还残留着几分未褪的少年气，此刻正弯腰凑到她跟前，带着毫不掩饰的探究。
穆南嘉下意识后仰，眉头微蹙。她盯着这张轮廓分明的脸，试图从混沌的记忆里搜刮出蛛丝马迹，却一无所获。
“程隐啊！”
对方见她一脸茫然，竟不恼，反倒像是早有预料般耸耸肩，一屁股坐在她身旁的空椅上，熟稔得仿佛老友重逢，
“你忘了吗？城西北那个村子，槐树下，你请我喝的‘百年老参汤’——”
他刻意拖长了调子，眼里闪着促狭的光。
“程隐……”
穆南嘉喃喃重复，倏地瞪大眼睛，
“哦！是你！”
她终于想起这个在乡间有过一面之缘的奇怪军官——
那个被她用黄柏水戏弄、还被她比作金毛犬的程家少爷。
程隐见她恍然，嘴角不自觉上扬，适才那点“被遗忘”的怨气顿时烟消云散。
他极其自然地拎起桌上那盏穆南嘉未曾动过的白瓷杯，仰头便灌了一大口。
“你——”穆南嘉瞪圆了杏眼，那句“那是我的杯子”卡在喉咙里。
转念一想，自己确实没用过，何必矫情？便生生转了口：
“你来这儿做什么？”
程隐放下茶盏，杯沿还沾着他唇上的水光。他歪头思索片刻，竟真的一五一十道来：
半日前，程家老爷子得知留洋归来的沈家少爷回府，特意备了厚礼差人送去。
恰逢程隐风尘仆仆从驻地赶回，刚迈进门槛就被自家老爹逮个正着。
“喏，”
程隐侧身，拇指朝后一指。穆南嘉这才注意到，他身后竟整整齐齐站着两列程府家丁，每人手里都捧着锦盒，从鎏金掐丝珐琅到翡翠玉雕，排场大得吓人。
“老头子就差把库房搬空了！”
他撇嘴抱怨，娃娃脸上写满委屈，
“要不是我娘还在府里镇着，我都要怀疑自己是捡来的！”
穆南嘉望着那条“礼品长龙”，嘴角抽了抽。这就是世家大族的做派？
她刚要调侃，却见一位穿着藏蓝长衫的管事端着红绸覆盖的托盘款款而来。
“程少，”
管事恭敬行礼，目光在穆南嘉身上打了个转，
“这位小姐是您的朋友？”
“不是。”
“是。”
两道声音同时响起。程隐猛地扭头，不可思议地瞪着穆南嘉，活像只被踩了尾巴的大狗。
在管事探究的目光中，他忽然凑近她耳畔，温热的呼吸拂过她耳垂：
“拜托——”
他双手合十，一双湿漉漉的眸子眨呀眨，
“给个面子？”
这神态……穆南嘉呼吸一滞，真的很像她养的那只金毛，每次偷吃糕点被抓包，就会这样用鼻尖蹭她的手心，眼神纯良又无辜。
“几年不见，程少何时需要看人脸色行事了？”
一道清越嗓音忽然插入。
众人回首，只见楼梯口立着个穿月白长衫的年轻男子，金丝眼镜后的凤眼含笑，通身儒雅气度——
正是沈家少爷沈易辞。
他指尖慢条斯理地转着枚羊脂玉扳指，目光在程隐几乎贴到穆南嘉耳畔的姿势上停留片刻，笑意更深：
“这位姑娘若不愿认你，强求岂不失了风度？”