“朕是皇帝，“苍桀打断她，语气坚定，“朕喜欢谁，不需要任何人同意。“
灼棠还想说什么，苍桀却以吻封缄。这个吻温柔而坚定，仿佛要将所有不安都驱散。
“记住，棠棠，“一吻结束，他抵着她的额头低语，“在这世上，没有什么比你更重要。“
灼棠心头一热，主动环住他的脖颈：“臣妾宁愿不做这个妃子，只想做阿宇一人的棠棠。“
这句话像一把钥匙，打开了苍桀心中最深处的锁。他收紧手臂，将她牢牢锁在怀中，仿佛要将她揉入骨血。
马车悄然驶入宫门，停在琼华苑外。苍桀直接将灼棠抱下马车，一路抱回寝殿。宫女们识趣地退下，殿内只剩他们二人。
“今晚开心吗？“苍桀将她放在床沿，单膝跪地为她脱去绣鞋。
灼棠点头，眼中闪烁着光彩：“从未这么开心过。“
苍桀抬头看她，嘴角微扬：“那便值得了。“
他起身坐在她身旁，手指轻抚她仍戴着面具的脸：“知道朕为何送你银面具吗？“
灼棠摇头。
“因为月光下，你会像九天仙子一样美。“苍桀缓缓摘下面具，在她眉心落下一吻。
灼棠心头颤动，主动仰头吻上他的唇。这个吻比以往任何一次都要热烈，仿佛要将满腔情意都倾注其中。
一吻结束，苍桀眼中燃起熟悉的火焰。他一把将灼棠压倒在床榻上，声音沙哑：“棠棠，你知道朕现在想做什么吗？“
灼棠红着脸点头，手指已经主动解开了他的衣带。
这一夜，琼华苑内的红烛燃至天明。
翌日清晨，苍桀难得地没有早起。他侧卧着看怀中熟睡的灼棠，指尖描绘她精致的五官，仿佛要将每一处细节都刻入记忆。
“陛下...“德顺在门外轻声唤道。
苍桀皱眉，轻手轻脚地起身，披上外袍走到外间：“何事？“
德顺跪地呈上一封密信：“边关急报。“
苍桀拆开一看，脸色骤变。北境戎族趁边境守将换防之际发动突袭，已连破两城。
“传旨，即刻召集内阁大臣到御书房议事。“苍桀冷声下令，随即转身回内室更衣。
床上的灼棠被动静惊醒，睡眼惺忪地坐起身：“陛下？“
苍桀已换好龙袍，走到床边亲了亲她的额头：“边关有变，朕要去处理。你再睡会儿。“
灼棠敏锐地察觉到他神色不对，却懂事地没有多问：“陛下保重龙体。“
苍桀点头，匆匆离去。灼棠看着他离去的背影，心头突然涌上一股莫名的不安。
御书房内，气氛凝重。
“戎族此次来势汹汹，显然是早有预谋。“兵部尚书沉声道，“臣请陛下即刻调遣大军北上。“
“北境三城守军为何毫无防备？“苍桀冷声质问，“换防之事为何不提前做好交接？“
几位大臣面面相觑，最后丞相硬着头皮回答：“此事...原是定于下月换防，但半月前太后娘娘下懿旨，命提前调回原守将...“
“母后？“苍桀眼神一凛，“军务之事，何时轮到后宫插手？“
满朝文武噤若寒蝉。太后干政并非一日两日，只是以往陛下睁一只眼闭一只眼，今日却突然发难。
“传朕旨意，“苍桀声音冰冷，“即日起，后宫不得干预朝政，违者以谋逆论处。另，命镇北将军率十万精兵即刻北上，务必夺回失城！“
众臣领命而去后，苍桀独自站在窗前，望着北方的天空，眉头紧锁。德顺小心翼翼地奉上茶盏：“陛下，您已两日未好好用膳了...“
苍桀挥手示意他放下，突然问道：“德顺，你说太后为何突然插手军务？“
德顺吓得跪倒在地：“老奴不敢妄议...“
“说！“苍桀厉声道。
德顺颤抖着回答：“老奴...老奴听说，太后娘娘近日与礼部尚书往来密切...而礼部尚书一向主张与戎族和亲...“
苍桀眼中寒光一闪。礼部尚书之女年方十六，正是适婚之龄。若与戎族和亲，确实能解一时之危，但大周威严何在？
“继续盯着慈宁宫。“苍桀冷声吩咐，“另外，加派护卫保护灼妃，没有朕的允许，任何人不得接近琼华苑。“
“老奴遵旨。“
苍桀回到案前，看着堆积如山的奏折，突然感到一阵疲惫。他揉了揉太阳穴，眼前浮现出灼棠甜美的睡颜。
若在往日，他大可抛下政务去琼华苑寻一份温柔慰藉。但如今边关告急，他必须坐镇中枢。江山与美人，终究难以两全。
“陛下...“德顺又小心翼翼地开口，“礼部尚书在外求见，说是有关七夕出宫一事...“
苍桀冷笑一声：“让他进来。“
礼部尚书进门后直接跪地：“陛下，老臣听闻您七夕之夜微服出宫，此事若传出去，有损天威啊！“
“哦？“苍桀挑眉，“尚书消息倒是灵通。“
礼部尚书额头冒汗：“老臣...老臣也是听人所传。陛下近日为灼妃娘娘屡次取消早朝，已引起朝野非议...“
“放肆！“苍桀一掌拍在案上，“朕的行踪，朕的起居，何时轮到你来置喙？“
礼部尚书连连磕头：“老臣不敢！只是太后娘娘忧心陛下被美色所惑...“
“好一个'美色所惑'。“苍桀怒极反笑，“传旨，礼部尚书妄议君上，罚俸一年，闭门思过三月！“
礼部尚书面如土色地被拖了出去。苍桀余怒未消，一把扫落案上茶盏。
瓷器碎裂的声音中，他忽然无比想念灼棠温柔的笑靥。在这冰冷的权力漩涡中，唯有她是真实的温暖。
“德顺，“苍桀突然开口，“去琼华苑传话，说朕晚些过去用膳。“
德顺连忙应下，心中暗叹：这位灼妃娘娘，当真是陛下的心头肉啊。
连日的暴雨将皇宫笼罩在一片朦胧水汽中。
灼棠站在琼华苑的廊下，望着灰蒙蒙的天空，手指无意识地摩挲着苍桀赠她的那枚紫玉佩。自从七夕那日出宫后，苍桀便忙于边关战事，已有三日未曾踏足后宫。